Родился я в семье бедного портного в маленьком местечке на берегу Западной Двины. Наш низкий деревянный дом стоял на главной улице местечка. Все наше жилище состояло из большой комнаты с двумя окнами, выходящими на главную улицу. Сзади была небольшая комната, служившая спальней. А откуда справа открывалась дверь на кухню.

Посреди большой комнаты стояла большая широкая печь, вход в которую выходил на кухню. У одного окна, выходившего на улицу, стоял стол из складывающихся (разбирающихся) досок на козлах - место работы отца. Второе окно слева мы сдавали сапожнику, который работал вместе со своими сыновьями - двумя высокими парнями. Здесь всегда было грязно и сыро, пахло кожей, которая мокла в ведрах с грязной водой. Кроме запаха кожи и сырости около сапожного стола пахло еще смолой, так как нити для шитья обуви сапожники готовили таким образом, что в готовую часть нити вкручивали жесткий свиной волос, а для легкого проведения нити через отверстие снизу нить пропитывали смолой.

Отец был человек болезненный, ему было тяжело работать, часто страдал головной болью и был раздражен. Он гнал детей со своего стола, чтобы не мешали ему. Зато около стола сапожников, наоборот, было весело, так как молодые парни, сыновья, пели песни при работе. Меня к ним тянуло. Целыми днями я околачивался около сапожного стола, жадно вглядывался в их работу.

Я был голубоглазый кудрявый мальчик, еще ходил в девичьем платье. Сын сапожника Иосиф, я на своем языке звал его Иосис, любил меня, сажал к своему столу, брал сапог и шилом делал дырку в кожаной подошве, вставлял в дырку железный или деревянный шифт. Он давал мне в руки молоток и говорил мне: «Манка, стукни». Я своей маленькой ручкой стукал и был в восторге, видя, как гвоздик исчезает в подошве.

Мой отец был по профессии портной, высокий, с бледным лицом, окаймленным круглой черной бородой.

Бледность его лица была еще более выразительна на фоне черной бороды. Он работал с трудом, с усилием, так как он был болезненным. У него постоянно были трещины на руках, что для работы портного, разумеется, являлось большой помехой. Особенно трудно ему давались кройка и глажение. От утюга у него часто болела голова. Тогдашний утюг - это была целая машина. Железная коробка в форме треугольника с железной крышкой с трубой. Крышка открывалась, и в ящик накладывались горячие угли, от чего утюг и накалялся. Из трубы выходил дым. Если угли плохо горели, надо было дуть на них в отверстия по углам треугольника. Дули до изнеможения. Во время работы с утюгом отец часто угорал. Начнет гладить, и вскоре у него появляется головная боль и головокружение. Он бросает работу и плетущимися шагами идет к постели. Так полежит он немного – час, и опять идет к столу работать. Выходит на улицу, ему становится легче. Вот так с мучениями и головной болью он продолжал свою нелегкую работу, а зарабатывал мало. Будучи физически слабым и болезненным, отец отличался редкой добротой и благородством. Мягкий и вежливый в обращении со всеми, он был готов всем помогать. На улице, если видел, как кто-то несет большую тяжесть, то непременно подходил и предлагал свою помощь. Отец был человек набожный. Он часто приводил собой из синагоги нищего, давал ему поесть и был готов отдать ему свою еду и уступить даже свою постель. Мать, конечно, была недовольна этим, ругала его, но он все принимал молча.

Бывало, в пятницу вечером все приготовлено к субботней трапезе, все из синагоги идут домой, а отца все нет. Где он? Оказывается, кто-то тяжело заболел. Надо срочно везти его к врачу на операцию. Надо больного выносить из дома и вносить в вагон поезда, устраивать. Время идет, свечи на столе уже выгорели, и зажигать нельзя. Мы, дети, ложимся спать. Но вот, наконец, является отец, усталый, но довольный, что сделал благородное дело. Он всегда испытывал большое удовольствие от таких действий.

При таком заработке отца мы, разумеется, жили очень бедно. Семья была большая, пять человек детей. К тому же наша старшая сестра была тяжело больна. Ей необходимо было усиленное питание, а летом жить на воздухе, на даче. На помощь семье приходила мать. Она была физически крепким, очень деятельным и энергичным человеком. Для нее тяжелого труда не существовало. Она работала днем и ночью. Мама начала печь хлеб для продажи. Это предприятие имело свою историю.

Недалеко от нас жила наша бабушка Сора – мать матери. Она была на редкость умной и доброй женщиной. Бабушка часто приходила к нам, помогала, чем могла. Ей было 75 лет, но она жила самостоятельно, своим трудом. Она выписывала из Риги аптечную посуду и продавала ее в аптеки и аптекарские магазины как в нашем местечке, так в городе за Двиной – Якобштадте. На каждой бутылочке или баночке она зарабатывала копейку или полкопейки. Этим она и жила. Однажды, при очередном приходе к нам бабушка застала моего младшего брата, ее любимого внука, горько плачущим. Он плакал так, что нельзя было его унять. Бабушка стала добиваться причины, отчего ребенок так плачет. Оказалось, что он голоден, просит у мамы кусок хлеба, а его в доме нет. Услышав это, бабушка упала в обморок. Когда она пришла в себя, то сказала маме: «Начни печь хлеб, много ли, мало ли будешь зарабатывать, но в доме всегда будет кусок хлеба». Бабушка побежала к своим подругам-старушкам, одолжила и принесла два рубля и сказала маме: «Иди купи муку и прочие принадлежности, будем сегодня же печь хлеб, благо есть большая и подходящая для этого печь».

Купили муку и прочие принадлежности для выпечки хлеба. Мама ежедневно таскала на своих плечах тяжелые пуды муки. Она была здоровая, сильная и розовощекая, очень ловко поднимала и ставила эти тяжелые мешки, таскала лохани, высыпала туда муку, лила воду и завязывала лохань сверху скатертью, пока не скиснет тесто. Мама обнажала свои сильные руки выше локтя, быстро опускала их в лохань с тестом, тесто поднималось и опускалось, а ее тень вырисовывалась на белой широкой печи в большой комнате. Хлеб испечен. Буханки выносили в коридор для продажи. Приходили женщины, брали в руки буханки, щупали, пытались обнаружить дефекты и торговались из-за каждой копейки и полкопейки. Летом торговля хлебом у нас оживилась. В нашем прибалтийском крае было много лесов и много богатых лесопромышленников. Они пускали свою продукцию в виде плотов вниз по реке Западная Двина. Мужики-плотогонщики останавливались у нашего местечка, выходили на берег и покупали хлеб.

От хлебопечения мы богаче не стали, но кусок хлеба, действительно, всегда был дома. Когда тесто в лохани кончалось, мама наскребывала со дна остатки теста и выпекала большую лепешку, которую мы, дети, ели еще теплой с большим аппетитом. В пятницу мама пекла для нас пироги из белой муки с начинкой из рубленого легкого с луком. О мясорубке тогда еще не знали, а мясо или легкие секли в корыте секачом. Об этих пирогах мы мечтали всю неделю.

В пятницу, во второй половине дня, в канун субботы отец и сапожники кончали работу. Отец разбирал свой стол, ставил доски и козлы в сторону, и у окна становилось свободно и светло. Сапожники накрывали свой стол со всеми инструментами грязным брезентом и уходили до утра воскресенья. Субботний день мы отмечали как все в нашем кругу. Питание было скудное. Фунт мяса в те времена стоил 20 копеек, мама же покупала внутренности – печенку, легкие, селезенку. Она мастерски умела приготовить из этого очень вкусные блюда. Вместо традиционной фаршированной рыбы мы ели селедки с луком, пропаренные в горячей печи. Было вкусно.

Так как наша печь была большой и горячей после выпечки хлеба, в пятницу соседи приносили нам свои горшки с горячей пищей, чтобы ставить в эту печь для сохранения тепла до завтра, когда уже нельзя будет зажигать огонь и разогревать пищу. Печь наша заполнялась до отказа всякими горшками соседей, вход в печь закрывался камнями, и края замазывались глиной. Получалась «герметичная» емкость. Назавтра горшки вынимались, из них шел густой пар. Таким образом евреи обеспечивали себе горячую пищу в субботний день.

Вечером после еды отец ложился спать, но в полночь вставал и уходил в синагогу, где по субботам на рассвете собиралось общество псалмопевцев. Это общество состояло из ремесленников, сапожников, портных, извозчиков и пр. Оно так и называлось «Общество праведных трудящихся». Члены этого общества, как все трудящиеся в то время, были люди бедные, рано начавшие трудовую жизнь, не имевшие возможности получить должное образование. В маленьком еврейском местечке почти все были малограмотные, плохо разбирающиеся в законах и традициях. Они с трудом читали тексты даже тех псалмов, для пения которых они собирались. Отец же, способный и грамотный, всегда изучавший еврейскую письменность, был в этом обществе поводырем, он всем заправлял, указывал, все к нему обращались.

К летописи нашей семьи должен прибавить еще один эпизод. Это было давно. Мне не было и пяти лет, как к нам «нагрянул» сыпной тиф. Заболел отец. Помню, как все домашние ходили хмурые, печальные, рассказывали, что больной неспокоен, порывается встать, бредит, поет. Однажды ночью я проснулся от шума, увидел, как бабушка рубит лед и кладет в пузырь, чтобы положить больному на голову. Отцу тогда было очень плохо, говорили, что он умирает. Отец выздоровел, но долго не мог прийти в себя, плохо поправлялся. Я видел однажды, как его вывели из комнаты, где он лежал: его вели и держали с обеих сторон. Куда вели и зачем вели – не знаю. Лицо его было очень бледное, глаза тусклые, он еле переступал с ноги на ногу.

Не успел отец поправиться, как свалилась мама с тем же сыпным тифом. Она, как все люди здоровые и полнокровные, болела очень тяжело, была почти безнадежна. Ухаживала за ней бабушка Сора, но тут у нее появилась новая забота. Бабушка видит, что мать умирает, а значит, мне ведь придется ходить в синагогу и говорить по ней кадиш. Но начинается зима, а у меня нет пальто! Бабушка решила как можно скорее сшить мне пальто. Она достала какое-то старье и мне сшили пальто. Мне его надели, и я был очень доволен. Меня подвели к постели матери показать новое пальто. Я еле услышал ее тихий голос, как она сказала: «Носи на здоровье».

Мама все же выздоровела, но получила осложнение на глаза. Она ослепла на короткое время, однако вскоре поправилась.

Все это я узнал позже от бабушки – почему так спешно мне сшили пальто, так как обычно мы, дети, в течение всей зимы на воздух не выходили.

В местечке все знали, что родители больны, остались одни маленькие дети (старшая сестра, я и младший брат, остальных еще не было). Этим воспользовались воры. В одну зимнюю ночь нас обворовали.

Утром встали, увидели, что в доме пусто, все вынесено. В коридоре стояли кое-какие вещи – и оттуда вынесли все. Отец и мать от болезни поправлялись, но нищета в доме была невероятная.

Мама мне рассказывала, она лежала голодная, а ведь после тифа появляется большой аппетит. У нее под подушкой лежал кусок черного хлеба, она время от времени вынимала этот кусок хлеба, откусывала, чем и утоляла свой голод.

Время шло, родители медленно поправлялись. Совсем медленно поправлялся отец, так как он всегда был слабым и болезненным. Нуждались, разумеется. Но случилось так, что от местного богача принесли отцу заказ – выгладить брюки к наступающей пасхе. Отец был еще слаб, но упустить заработок в такое время не мог. Мама подняла отца с постели, приготовила утюг, он с трудом выгладил брюки. Мама отнесла брюки заказчику. Она прошла через черный ход на кухню. К ней вышла хозяйка, всем известная злая и сварливая женщина. Мама подала брюки. «Сколько тебе следует?» - спрашивает хозяйка. Мама назвала сумму. Хозяйка рассвирепела, закричала: «Как! Столько денег! Совести у тебя нет, я знаю, теперь ты нуждаешься, хочешь поживиться на мне, вон из моего дома!» Она бросила маме немного денег, сколько ей хотелось, и выгнала маму. Так закончился труд отца, больного, но работавшего после болезни из последних сил.

Кстати, этот Мошейсон был богатый лесопромышленник. У него была большая семья, они жили в большом двухэтажном доме, за домом был сад и скотный двор, был собственный

выезд. Хозяйством ведал одноглазый и подслеповатый Хасля. Сам Мошейсон и два его взрослых сына месяцами находились в лесу, приезжали домой только на праздники.

Наконец, отец встал, начал работать, мама начала вновь выпекать хлеб для продажи. Богаче мы не стали, жили в бедности и нужде. Одно, в чем мы не нуждались – это посуда. Дело в том, что у мамы был сводный брат – от одного отца. Он имел посудный магазин в Якобштадте и получал с фабрики большие партии посуды. В каждой партии всегда был известный процент брака – уродливые, изогнутые тарелки, миски, чашки. Этот брак возникал на фабрике от того, что посуда еще в горячем мягком виде, подвергалась давлению или неосторожному обращению; такого брака всегда было много. Полагалось бракованный товар отправить обратно на фабрику, но дядя отдавал его нам. Так один или два раза в году родители и мы, дети, ходили в Якобштадт к дяде и набирали бракованной посуды. Она была очень причудливой формы и денег нам не стоила. Разбитых тарелок и черепков мы не выбрасывали, ведь кусочек селедки или мяса можно подавать и на черепке, заваривать чай в чайнике с кривым носиком тоже можно, чай от этого не изменится.

Касаясь нашего быта, хочу рассказать об обряде стрижки у мальчиков. До трех лет нас не стригли. Я помню себя кудрявым, длинноволосым и в девичьем платье. Помню и обряд своей стрижки. Собрались соседи, я сидел на коленях у отца, на столе лежали ножницы, стояла бутылка водки и рюмки. Каждый из присутствующих, встав со своего места, брал ножницы, подходил ко мне, отрезал клок моих волос, клал этот клок на стол, выпивал рюмочку водки и приговаривал всякие лучшие пожелания, чтобы я вырос здоровым, счастливым, чтобы родители имели от меня радости и прочее. После этого цирюльник Давид остриг меня наголо. Тогда же я надел фуражку, так как еврейский мальчик не должен ходить с непокрытой головой. Это грех.

Кстати, отметим, что обряд стрижки справляют еще и люди, достигшие трехлетнего возраста после ста лет, т.е. в 103 года. Был в нашем местечке такой старик – Герц Хобяниц. Я его знал, ему было сто лет. Это был высокий старик, в здравом уме и твердой памяти, все помнил, только из носа у него постоянно капало. Его внук был седой и лысый старик. Герц умер в возрасте ста пяти лет. В сто и три года он вторично справлял у себя обряд «стрижки», созвал соседей, угощал.

Жизнь в нашем доме вошла в обычную колею. Нуждались во всем. Выручала бабушка Сора. Она дружила с одной старой женщиной Соре-Рохл, у нее были дети и внуки в разных городах. Они посылали ей деньги, ей и ее мужу, дедушке Лейбе Гиршу. Поэтому у этой пары всегда были свободные деньги. И как только что-нибудь нужно, бабушка идет к Соре-Рохл и берет взаймы 1-2 рубля и приносит маме. «На, - говорила она при этом, - иди купи то, другое, дрова, ботинки и прочее».

А то был и другой выход. В нашей семье были серебряные вещи: ложки, бокалы, подсвечники, по-видимому, свадебные подарки. Эти вещи мы часто отдавали в заклад за несколько рублей - когда в этом была большая нужда. С этими вещами мы обращались как с тришкиным кафтаном, одалживали деньги у одних и выкупали серебро, а через некоторое время опять сдавали в заклад, доставали деньги, выкупали и т.д. Так продолжалось очень [долго] – до начала первой мировой войны. Мы и наши заимодатели уехали в эвакуацию в разные места и серебро наше так и пропало.

В сентябре мне минуло пять лет и весной того же года меня отдали на учебу в хедер – частную полудуховную школу. Там детей обучали читать по-еврейски, писать, изучали библию и Талмуд. Отдавали обычно на полугодие за три рубля. До того я знал лишь первые девять букв еврейского алфавита. Благодаря своей хорошей памяти я уже через месяц мог читать большие и трудные тексты в книжке, а некоторые знал наизусть.

Хедер помещался в ветхом и наполовину вросшем в землю доме на берегу Двины. Окна этого дома были на уровне земли. Глядя в окно, можно было видеть только ноги людей, проходящих мимо - сапоги, туфли, ботинки, но не людей. В доме было довольно грязно, посреди комнаты, где мы занимались, стояла большая печь, на которой спали люди, внизу было помещение для кур – «подпечек», т.е. под печью. Жена нашего учителя торговала птицей. По всей комнате было слышно квохтанье кур, повсюду был запах куриных испражнений. Запах этот был невыносим, когда хозяйка или ее дочери принимались за уборку «подпечика».

Они лопатами выгребали оттуда массу куриного помета и тогда становилось дышать. Занимались мы в этом хедере с 10 утра до 2 часов дня. Потом шли домой на обед. После обеда опять приходили и занимались до 7-8 вечера. Часто из дома нам приносили в хедер что-нибудь поесть.

Учителя в хедере, а они назывались меламедами, т.е. учителями на иврите, были разные. Удивительно, что никто тогда не интересовался квалификацией и педагогическими способностями меламедов. Это была бесконтрольная запущенная область, кто захотел стать меламедом, брал детей и занимался. В некоторых семьях меламеды плохо ладили с домашними – с женой и детьми, ссорились, бранились между собой, говорили друг другу разные грубости, а дети слушали и смотрели. Одно было характерно для всех хедеров и всех меламедов – детей били и били нещадно за любой проступок. Били, чем попало, - ремнем, палкой, кулаками и пр. Битье детей в то время было возведено в ранг высшего искусства воспитания детей. Как не бить? Что же будет? И родители дома также били своих детей, они наказывали меламеду – бейте его, с ним трудно. И поскольку я был далеко не тихоней, а, наоборот, большой шалун, мне попадало от всех в хедере и дома. Меламеды и родители были люди несчастные, бедные, всегда в заботах о самом необходимом, болезненные, нервные и раздраженные. Они вымещали свое плохое настроение на своих детях, которые действительно их раздражали и огорчали.

Я был мальчишка живой, здоровый, очень шумный, кидал камни, бил стекла, любил делать все наоборот, назло. Мне часто камни попадали в голову, и нередко я приходил домой с окровавленной головой. Дома вместо сочувствия меня ожидала еще «прибавка» – ругань и битье, почему дерусь, почему так себя веду. Меня всегда и везде нещадно били, но мне ничего, как с гуся вода. Я испытывал удовольствие, когда дразнил собак, ездил верхом на козе, гулявшей по улице, и не боялся ожидавшего меня наказания. В десять лет меня отдали в обучение к одному замечательному человеку – Мееру Бирку, блаженной памяти. С ним я изучал Талмуд. К этому времени подросли два моих младших брата, которых также пора было отдавать в хедер. Отец заявил, что он должен забрать меня из хедера, так как за троих он не в состоянии платить. Тогда этот рав Меер сказал, что со мной он будет заниматься бесплатно. На этом и сошлись. С тех пор каждый день после занятий с другими учениками усталый рав Меер приглашал меня к себе, и мы занимались Талмудом по несколько часов. Мало того, после занятий он меня еще и кормил, угощал сдобным белым хлебом со сладким чаем. Я ел с большим аппетитом. Меер Бирк и его жена относились ко мне как к родному. В учебе я успевал, но хорошо понимая, что эти люди для меня делают, я старался что-то сделать для них и помогал чем мог – подметал полы, носил мешки с мукой.

Я очень увлекся изучением Талмуда, забросил все свои прежние шалости и избегал мальчиков, с которыми дрался и дружил раньше. Идя по улице, я все время повторял и продумывал пройденное. Придя домой, я забирался на печь с фолиантом Талмуда и там в тепле опять повторял все выученное. Так я занимался Талмудом день и ночь – с большим увлечением и интересом. Слава обо мне как о знатоке Талмуда пошла по всему нашему местечку и окрестностям

Но таким знатоком Еалмуда был не только я один. В нашем местечке был еще один мальчик – Вульф, сын сапожника. Он был старше меня на два года. Учителя его очень хвалили как способного и хорошего знатока Талмуда. Мы познакомились, встречались, бывали друг у друга, делились мыслями и планами. Мы, Вульф и я, подросли, и вскоре встал вопрос, что делать с нами дальше. Возможность дальнейшего развития для таких парней в те времена была очень ограниченной. В школы или гимназии евреям доступа не было. Была одна начальная школа в Якобштадте, туда я могбы поступить, но я я был очень набожен и догматичен. Как же я буду ходить в школу по субботам? Это было исключено.

Для еврейских мальчиков и юношей все двери в жизни были закрыты. Можно было пойти в подмастерья к сапожнику, портному или плотнику. Можно было попытаться устроиться в большой магазин и, если хозяин возьмет, быть на побегушках у хозяина и его жены, зарабатывать гроши. Девушки уезжали из дома в другие города, где служили в прислугах в зажиточных семьях. Мать моего друга Вульфа повела сына к часовому мастеру, просила взять его на обучение. Часовой мастер, пожилой набожный еврей сказал: «Что Вы, разве можно мальчика с такой головой обучать на часового мастера? Из него ведь может выйти замечательный раввин, не возьму его, грех». Оставалось лишь одно: продолжать совершенствоваться в изучении Талмуда. Для этого в разных городах черты еврейской оседлости существовали так называемые ешиботы, большие и малые. Большие ешиботы вроде духовной академии, где учились юноши 15-25 лет, существовали в городах Вильно, Слободки, Лиде, Радине. В этих «академиях»

обучались очень способные и талантливые и молодые люди из разных городов России, а иногда из более отдаленных мест – например, грузинские евреи. Все они стремились повысить эрудицию и в обширных областях Талмуда и средневековой письменности – в комментариях к Талмуду. Ломали головы над тем, как отыскать глубинную мысль того или иного древнего тезиса, как сопоставить различные тексты в Талмуде, которые на первый взгляд, якобы противоречат друг другу. При более глубоком размышлении над текстом оказывалось, что здесь скрыты два разных понятия и никакого противоречия нет. Для утверждения своей мысли размышляют, ищут подтверждения своей мысли в других местах и текстах Талмуда. В этом и помогает эрудиция. Действительно ли авторы этих текстов имели в виду именно то, как это объясняет наш юный толкователь – другой вопрос. Во всяком случае, то, что он говорит и доказывает интересно, нетрадиционно и глубокомысленно. А это показывает, насколько наш молодой автор способен мыслить и вникать в тайны чужих мыслей. Этому труду молодые люди отдавали все свое время, днем и ночью просиживая над фолиантами Талмуда без всякого отдыха.

Во главе этих «академий» стояли всемирно известные ученые-раввины. Они готовили раввинов для еврейских городов и местечек. Я и Вульф еще не были готовы тому, чтобы заниматься в таких «академиях».

Для подготовки к поступлению в высшие ешиботы во многих городах были ешиботы «среднего образования». Такой ешибот был, например, в ближайшем от нас городе Двинске. Этот уездный город с длинными улицами располагался на Западной Двине. Население города состояло из купцов, ремесленников и лавочников. Была в этом городе большая еврейская община, во главе которой стояли всемирно известные раввины. Была гимназия и реальное училище, где учились дети богатых родителей. Богатых людей – владельцев фабрик и заводов – было очень мало. На каждой улице было 2-3 синагоги. В этом городе была Подольская улица – недалеко от вокзала. На этой улице почти в каждом доме был публичный дом. Приличные люди избегали ходить по этой улице, обходили ее за квартал. Никто об этой улице вслух не говорил. Помню, однажды, по Рижской улице шел степенный человек с зонтиком. Вижу, к нему подходит солдат и спрашивает, как пройти на Подольскую улицу. И этот человек как заорал на солдата, замахнулся на него зонтиком, солдат еле ноги унес. Днем эта улица была сонная, тихая, людей было не видно. Посреди улицы стояла красивая каменная синагога под названием «Новогородка». Говорили, что эта синагога была построена на средства проституток. И действительно, они туда часто ходили, зажигали свечи и плакали. Вечером около домов зажигались желтые фонари, и проститутки начинали выходить. Они ходили вокруг вокзала, по Рижской улице, накрашенные, напудренные, в широких юбках. Они ходили, говорили громко, ругались. Я как-то, идя по Рижской улице, остановился у одной витрины. Ко мне подошла высокая дородная девушка и обругала меня похабными словами. Я затрясся от испуга и убежал.

Наши отцы, мой и Вульфа, решили везти нас на учебу в Двинск. Мы с отцом шли пешком три километра до вокзала. Купили билеты, сели в поезд, и через два часа были в Двинске. С вокзала мы поехали прямо в дом Витенберга. Это была богатая семья, известная своей благотворительностью. Во дворе их дома была собственная синагога, и семья на собственные средства содержала ешибот для мальчиков – таких, как я и Вульф. Мы прошли через длинный двор, через склады с сельскохозяйственными машинами и всякими железными товарами, поднялись на второй этаж. Там мы застали много людей, отцов с сыновьями, приехавшими на учебу из окружных местечек. За длинным столом сидел учитель, высокий человек с рыжей бородой. Он подзывал мальчиков, беседовал с ними, экзаменовал и изрекал, кого принимать, кого нет. Подошел к нему и я. Он поговорил со мной. Я ему понравился. Потом подошел и Вульф, учитель с ним побеседовал, и он ему не понравился. Раввин сказал, что он его не примет. «Этот, – показал он на меня, – ценная вещь, мы его принимаем, а этого нет». Тут подошел мой отец и сказал, что если Вульфа не примут, то он не сможет оставить меня, так как я еще мал, а Вульф старше и будет моим опекуном. Это подействовало, Вульфа приняли.

Встал вопрос о нашем устройстве. Спать мы будем в синагоге, а для питания надо доставать «дни», «кушать дни» – так назывался обычай устройства бедных мальчиков-ешиботников, которых брали в разные дома по одному дню, чтобы кормить их. Надо было найти семь семей, чтобы обеспечить нам питание на всю неделю.

Тогда отец Вульфа подвел нас к своему приятелю, который жил недалеко от вокзала в сыром и грязном подвале. Приятеля звали Менделе. Это был невысокий человек с рыжей бородой. В подвале было грязно и сыро, много маленьких плохо одетых детей. Этот Менделе оказался легкомысленным человеком, а возможно, даже и аферистом. Он пообещал моему отцу, что обеспечит меня «днями». Сказал моему отцу, чтобы он обо мне не беспокоился. На следующий день Менделе дал Вульфу ряд адресов на «дни», где дадут поесть ему и мне.

В условленный день мы оба пошли в первую семью. Вышла хозяйка и, увидев меня, спросила: «А это кто?» «Этот со мной», – сказал Вульф. «Нет, – сказала она, – мы двух мальчиков брать не можем. Садитесь, – сказала она, а мне добавила, – на этот раз ты у меня поешь, но больше не приходи». Так повторялось и в остальные дни. Менделе обеспечил пропитанием только Вульфа, а я в конце недели оказался без «дней». Я ходил по улицам города и плакал. Меня люди останавливали, спрашивали: «Мальчик, что ты плачешь?» Но у меня глаза были застланы слезами, и отвечать я не мог. Попросив у Вульфа три копейки, я купил открытку и послал домой, писал и плакал. Когда родители получили мою открытку, они ничего понять не смогли, нельзя было ничего прочитать. Но одно они поняли – что-то случилось, плохо, надо ехать в Двинск. Спустя пару дней я иду по улице, недалеко от синагоги, где спал, и вижу – мне навстречу идет мама. Когда увидел ее – так разрыдался, что ничего не мог сказать. Мама меня успокоила. Я ей все рассказал, она меня выслушала и сказала: «Пойдем». Мы пошли к ее двоюродному брату, который жил на Рижской улице. Через него она нашла других родных и знакомых и устроила мне все «дни». Обеспечив меня «днями», мама уехала домой.

Попытаюсь обрисовать характер и быт этих «дней».

«Воскресенье» я имел в доме состоятельных людей на Московской улице. Они жили в собственном двухэтажном доме. Старые люди, у них был один сын, жена которого приходилась дальней родственницей моей маме. Она относилась ко мне хорошо, жалела меня и, когда хозяев не было дома, давала мне поесть больше, спрашивала, как я

живу, где сплю и т.д. Я плохо понимал по-русски и не всегда понимал, что она мне говорит. Она была хорошая, добрая. Подавая мясо, она сама разрезала его на тарелке на мелкие кусочки. Однажды, подав мне мясо в присутствии хозяйки, она сказала последней: "Надо дать ему к мясу огурец". Хозяйка ответила: "Ничего, съест и без огурца", надеясь, что я по-русски не понимаю, но я понял. Мне было обидно. По воскресеньям вечером в этой семье бывали гости, и поэтому после обеда, всегда скудного, мне давали пару кусков черного хлеба с маслом и говорили: «Это тебе на ужин, не приходи». Но бывали и исключения, когда меня приглашали на ужин. Это было в том случае, когда им надо было отправить письма, для этого идти на вокзал и опускать письма прямо в ящик почтового вагона. Выемка писем из ящиков в городе прекращалась рано и, если хотели, чтобы письма ушли сегодня же, надо было ходить на вокзал и опускать их прямо в почтовый вагон, так как почтовый поезд уходил поздно. Я приходил, мне давали поесть и вручали пачку писем, чтобы бежать на вокзал. Я уже говорил, что в этом доме меня плохо кормили. После такого обеда я уходил голодный и тут же во дворе или на улице съедал куски хлеба с маслом, которые они мне давали на ужин. Съедать выданный мне ужин я мог лишь в том случае, если обед был молочный или постный. Если же обед был мясной, я не мог тут же съесть хлеб с маслом, так как по закону еврею нельзя есть смесь мясного с молочным.

Полагается выжидать до шести часов, пока мясная пища переварится и уйдет из желудка. В этом случае я выжидал и голодал положенные часы, потом съедал с аппетитом.

«Понедельник» я имел в харчевне на Огородной улице недалеко от рыбного базара. Это была не харчевня, а притон. Там продавали водку и пиво, там же собирались воры, жулики и проститутки. На рыбном базаре они совершали кражи, а делить краденное и выяснять из-за этого отношения они приходили сюда. Хозяйка харчевни была известна в городе под именем Хайка Тайц. Это была женщина лет 60, крепкая, круглолицая, с громким голосом. Она постоянно кричала на обитателей своего заведения. Хайка стояла за стойкой и бойко отпускала стаканами водку. Ее иногда сменяла дочь Роза – красивая курчавая девушка с сильными крепкими руками. Если, бывало, кто -нибудь из присутствующих в зале начинает буйствовать, кричать, то подходит Роза, берет распоясавшегося за шиворот, подводит к двери и толкает его так, что тот, перевернувшись, оказывается на мостовой. Мужа Хайки звали Авромом. Он постоянно лежал на печи в одной рубашке, пьяный и грязный. Время от времени он слезал с печи, подходил к стойке и просил у жены или у дочери дать выпить. Они его ругали, гнали от себя, ссорились. Завидев меня, Авром подходил, садился на стул, голый в одной рубашке с открытой грудью, волосатый и грязный. Начинал говорить заплетающимся языком, но я ничего не понимал. Начинал понимать лишь тогда, когда он своими голыми и волосатыми руками пытался обнимать и целовать меня. Его длинная седая борода касалась моего лица, а изо рта пахло спиртным перегаром. Меня начинало тошнить, тянуло рвать, я насилу сдерживался, чтобы не вырвать. Посидев около меня, он опять уходил к себе на печь. В этом шуме я долго мог сидеть, пока хозяйка или ее дочь меня заметят и дадут мне поесть. Давали мне суп, мясо и пудинг, которые были в продаже как закуска к водке. Я был сыт, но ходить туда мне было неприятно. Сколько раз я давал себе слово больше там не появляться, но есть хотелось, и я все равно шел.

«Вторник» я имел в приличной семье на Постоялой улице. Глава семьи был глубокий старик с длиннющей седой бородой, доходившей до колен, но хозяйство вела его дочь. Соня, или, как звали ее в семье, Coрa, красивая и добрая девушка. Она была уже невеста. Соня содержала пансионат для девушек, учившихся в местной гимназии. Эти девушки были дочерьми состоятельных родителей из близлежащих местечек. Преодолев запреты и процентную норму, родители этих девушек сумели каким-то путем – подкупом и прочим – отдать своих детей в гимназию. Вот в этой семье они и столовались. Соня и девушки всегда меня встречали вежливо и приветливо.

С Соней моя мама, знавшая ее с детства, договорилась, чтобы она брала у меня один раз в неделю мою грязную рубашку и стирала вместе со своим бельем. Соня согласилась. Я так и сделал. В первый же вторник я принес ей свою грязную рубашку. Она приняла ее без слов. В следующий вторник она вынесла мне мою рубашку, чистую и выглаженную, завернула в газету, дала мне и сказала: «Больше не приноси». Со стиркой рубашки мама меня устроила следующим образом. В нашем местечке была такая женщина – вдова Зельда. Она жила тем, что набирала заказы у местных лавочников, еженедельно ездила в Двинск, закупала товары и развозила лавочникам, зарабатывая при этом копейки за труд. С этой Зельдой я еженедельно отсылал домой свое грязное белье. Мама стирала его и вновь передавала Зельде. Я знал, где она останавливается, приходил и забирал. Таким образом, со стиркой моего белья все обстояло благополучно, если бы не одна неприятность. Я жил в грязи, в очень плохих условиях, и поэтому заболел чесоткой. А поскольку мама стирала мою рубашку дома вместе с бельем моих братьев и сестер, то и они заразились чесоткой. В домашних условиях дети скоро вылечились, я же страдал еще долго.

Я обратился к доктору Быховскому, и он меня вылечил. Д-р Быховский был хороший врач и общественный деятель, таких как я принимал бесплатно. Доктор принял меня приветливо, поинтересовался, где я питаюсь. Я ему все перечислил по дням, он все записывал. Тщательно осмотрев меня, он дал мне рецепт на мазь и сказал, как мазать и когда мыться. Мытье в бане стоит денег, где их взять? Но я все устроил. Нашел старика – слабого, больного. Я водил его в баню каждую пятницу, помогал раздеваться и одеваться, в бане мыл его. Он брал билеты на вход в баню себе и мне. Билет стоил 8 коп. А можно было и по-другому. В городе была еще одна баня. Хозяин ее был крещеный еврей, красивый брюнет с черными глазами и черными усами, загнутыми кверху. Когда он сидел у входа, мы, все парни, которые спали вместе в одной синагоге, проходили бесплатно, мало того, он каждому из нас давал по куску мыла. Если же сидела его жена, нас бесплатно не пускали. Подходя к бане, мы высылали одного из нас посмотреть, кто сидит. Таким образом, мы мылись вдоволь и с мылом.

«Среду» и «четверг» я имел в хороших семьях, кормили хорошо и досыта, только иногда давали кушать на кухне. Я это понимал, и мне было обидно, но зато в эти дни я был сыт.

История с остальными днями – пятницей и субботой заслуживает внимания. Когда мама была в Двинске, она нашла своего дальнего родственника – Хаима Ройхмана. Это был типичный буржуа. Богатый, жил в особняке, в котором было много комнат, обставленных дорогой и красивой мебелью. Ройхман был высокий толстый человек с большим животом. Он всегда хорошо одевался. Он разбогател на поставках мяса в местный военный гарнизон. Поставлял он, конечно, а гниль и падаль, а деньги получал как за хорошее мясо. Разумеется, были жалобы. Для проверки приезжал генерал. "Проверка" состояла в следующем: генералу устраивали шикарный обед с хорошей выпивкой и приложением толстого конверта. Генерал уезжал довольный: "Все в порядке!". А поставки продолжались по-прежнему.

У Ройхманов был полный дом: дочери, зятья и внуки, большая прислуга на кухне. Я пришел к Ройхманам вместе с Мойшей. Мойше просил , чтобы он взял меня на субботу, ходил со мной в синагогу, разрешил переночевать и находиться у них весь день. Ройхман наотрез отказался. Он сказал Мойше, что в субботние дни к столу у него садится 18 человек. Понятно, что только меня им не хватало. Договорились, что в пятницу он будет давать мне 10 копеек на весь день. Пускать же меня в дом и кормить он не может. На том и порешили. С тех пор еженедельно по пятницам я ходил к нему, чтобы получить за эти 10 копеек. Он жил далеко. Мне приходилось ходить по 5 км в мороз или летом по солнцепеку. Ходить было очень тяжело.

Русского языка я не знал. С трудом мог прочитать таблички с названиями улиц. При ходьбе по улицам я практиковался в языке, читал разные вывески. На этом углу нарисован хлеб, на этом – фрукты и т.п. Читать по-русски я научился по вывескам города Двинска, которые вскоре знал наизусть. Плохо одетый, в рваных ботинках в стужу и мороз я ходил по 4-5 км. Летом я изнывал от жары, пока доходил до места. А надо еще обратно идти. Входил я через черный ход на кухню. Выходила хозяйка, толстая женщина с тяжелыми мясистыми руками в утреннем жакете с кружевами на воротнике и манжетах, в домашних туфлях, разговаривала с прислугой и вручала мне серебряный гривенник. Редко, очень редко предложит мне выпить стакан чая. Я брал гривенник и уходил. Так как я по природе с детства сластена, лакомка, то получив несколько копеек, тут же тратил их на сладкое – изюм и другие фрукты – и летом в жару, когда пить хотелось, на фруктовые воды, которые продавались на улицах. На еду оставались считанные копейки. Летом, когда дни были длинные, я голодный дожидался вечера, чтобы пойти к субботней трапезе на свой день туда, где я имел «субботу».

«Субботний день» я имел в доме некоего Хаима Гура. Он торговал яйцами, его звали также «Фоля-яичник». Он жил на отшибе в доме известного в городе Хаима «Конопера». Это было прозвище, фамилия у него была другая. Высокий широкоплечий старик с седой бородой, он часто заходил к своему квартиранту посидеть, побеседовать. Конопер был связан с преступным миром. Если у кого-либо случалась кража, приходили к нему. Приходит потерпевший и говорит:

- Здравствуйте, реб Хаим!

- Что скажете? – спрашивает.

- Так и так, - говорит потерпевший, - меня обокрали, украли то-то и то -то.

Хаим спокойно все выслушивает и говорит: Хорошо, приходите такого-то, это будет Вам стоить столько-то.

- Хорошо, - говорит потерпевший.

В условленный день он приходит. Конопер ему говорит: «Есть». Что есть? Оказывается, есть-то есть, да не все, так как часть украденных вещей успели реализовать. Потерпевший, разумеется, хочет взять хоть часть украденного. Ho Конопер требует уплаты полной суммы, как было условлено.

- Но, позвольте, как полной суммы, ведь не все возвращено! – А мне какое дело, - говорит,- я ходил, хлопотал, говорил, давайте все.

Начинается тяжба. Как быть?

- Идем к раввину, - не стесняется Конопер,- пусть раввин нас рассудит. Понятно, к раввину, не в суд же он пойдет с таким «мокрым» делом. У раввина Конопер кричит, дерзит, не стесняется в выражениях. Вот так на чем-то и порешают.

В те времена по городу, особенно по вокзалам, ходили группами парни лет 12-17, дрались между собой, сквернословили, воровали что могли. Их так и называли «Движение жуликов». У них была особая ненависть к нам, ешиботникам. Однажды вечером я столкнулся с такой группой. Они меня окружили, хотели бить. Вдруг один из них крикнул: «Не трогай его, это Хайкин яб». «Яб» на их языке означало хлопец или парень. Они меня оставили в покое и отошли. Эта Хайка всех их держала в руках, они ее боялись. Рассказ о моем питании и хождении по дням будет неполным, если не рассказать о том, как мы столовались еще по нашей «порции».

Дело в том, что с «днями» не всегда все обстояло благополучно. Иногда, бывало, приходишь, а дома никого нет, хозяева куда-то ушли. Иногда опоздаешь, и хозяйки нет, некому кормить. В таких случаях у нас в запасе была «порция», т.е. столовая, где Виттенберги платили за нас по 8 копеек за обед. Туда мы и ходили, когда оставались без еды. Это был маленький домик в глубине двора на Мясницкой улице. Мы приходили в небольшую темную и грязную комнату, в середине которой стоял большой четырехугольный стол. Это была столовая. Туда приходили приказчики из магазинов готового платья на Рижской улице. Это были молодые парни, бедные, получавшие грошовое жалованье, плохо одетые. Их тоже устраивали дешевые обеды. Они приходили, садились и рассказывали похабные анекдоты. Хозяйка столовой была высокая пожилая женщина с платком на голове, концами которого она то и дело вытирала себе нос. Надо сказать, что среди нас были мальчики умные, способные и красивые. Один такой был Зямка из местечка недалеко от Двинска.

Однажды на обед нам подали суп – разумеется, довольно водянистый. Тогда один из нас спросил: «Откуда хозяйка берет столько воды, чтобы лить в наш суп?» Хозяйка отвечает: «Что ты спрашиваешь, ты же видишь, что у нас речка под носом».

К столу подавали вилки, ножи и ложки не всегда чистые, иногда с ржавчиной. Когда об этом узнал главный управляющий синагогой Исай Чернов. Он сказал нам: «Детки, кушайте лучше руками, только не ржавыми вилками и ложками».

Несколько слов об этом Исае Чернове. Он был интересный человек. Высокий, с большой окладистой белой бородой. По тому времени очень грамотный, хорошо говорил и писал по-русски, начитанный и умный. Он ведал всеми благотворительными делами Виттенбергов – синагогой, ешиботом и, главное, так называемым «правлением», т.е. ссудной кассой, где выдавались ссуды на любую сумму под залог ценностей, но без процентов. У Чернова своих детей не было, он жил в небольшой квартире там же во дворе, рядом с кладовой, где хранились принесенные ценности. Кладовая была оборудована по всем правилам камер хранения – с решеткой и железобетонными стенами. Исай Самойлович обладал приятным голосом и был кантором в своей синагоге. Он иногда выбирал кого-нибудь из наших ребят, брал к себе в правление, обучал грамоте, бухгалтерии или какой-нибудь другой профессии, устраивал, хлопотал по призыву в армию, женил этих ребят и как родной отец ездил на свадьбы со своей женой, даже если молодой человек женился в другом, отдаленном городе. В моем родном местечке напротив нашего дома жил некий Рахлин. Он имел кожевенную торговлю и ездил в Двинск за товаром к владельцу большого кожевенного магазина Лейбе Вишневскому. Рахлин просил Вишневского помочь мне. Вишневский, заинтересованный в покупателе Рахлине, согласился давать мне по пять копеек в неделю по вторникам. Так и тянулось полгода. Еженедельно по вторникам я приезжал на Рижскую улицу в магазин, в котором везде воняло кожей, а торговлю вела хозяйка; мужа ее я никогда не видел. Она давала мне медный пятак. В один зимний день мне передали, что Вишневская меня зовет. Я пришел. Вишневская мне сказала, что приехал Рахлин, спрашивал про меня и, узнав, что они мне дают только пять копеек в неделю, был недоволен и обижен за меня. Он им сделал выговор. «Так вот, - сказала она, - поскольку тебя обижают, ты будешь получать отныне не пять, а десять копеек в неделю». И тут же вручила мне два пятака. Я, очень довольный, поблагодарил и ушел. В следующий вторник я пришел, хозяйка «забыла» и опять дала мне пять копеек. Напоминать я стеснялся. Так и осталось дальше: я еженедельно получал только пять копеек. Кстати сказать, я в то время был настолько нетверд в русском языке, что путал слова, сходные по звучанию - обижать и уважать. Я тогда так и не понял толком, почему пять копеек в неделю не годится, надо давать больше. Но, из этого ничего не вышло, так как хозяйка «забыла» свое обещание. Этот эпизод очень характерен для того времени. Люди, имевшие большой магазин на главной улице города и свой собственный каменный дом, торговались из-за пятачка для бедного парня, которого с их точки зрения сам бог велит поддержать. Но свой карман ближе. Таковы были нравы, пятачка все же жалко.

Спали мы в синагоге во дворе дома Витенберга. Как все здания такого типа, это было огромное помещение с куполом и одной кафельной печью. Было, естественно, холодно. Нередко из нор вылезали мыши и крысы. Мы спали на голых жестких скамьях. У меня была небольшая подушка из дому. Постели не было. Когда об этом узнал владелец мехового магазина Иосиф Альбин, он пожертвовал рубль на приобретение для нас мешков из соломы. Мы набили себе сенники и были очень довольны, спали крепким сном.

В то время староста синагоги приспособил меня себе в помощь. Я топил печь, чистил лампы, подметал не только полы, но и двор и лестницу. При топке печи было строго наказано класть столько-то поленьев и не больше, так как ежедневно утром приходил молиться сам хозяин. Это был старый холостяк, очень толстый с большим слоем жира на теле. Он и зимой ходил в осеннем пальто. Ему было тепло. Когда он приходил, он всегда ругался, что жарко и душно. Вечером помещение выстужалось, спать было очень холодно. В то время то ли от холода, то ли от грязи, у меня распухли ноги, голени покрылись язвами, они гноились и кровоточили. Снимая носки, я срывал их с язв, с каждым днем дело ухудшалось. Но молодой и здоровый организм взял верх. Я выздоровел даже без особого лечения.

Я прислуживал прихожанам, подавал, подносил, а те за это иногда подбрасывали мне 5-10, а то и 20 копеек. Я стал копить деньги. Особенно я стал «зарабатывать» после того, как мне стукнуло 13 лет. С тех пор я стал полноценным евреем, и меня уже можно было причислять к необходимому числу лиц при совершении богослужения. Дело в том, что по еврейскому закону всякое богослужение может быть совершено лишь в присутствии не менее десяти человек. Все эти лица должны быть не моложе 13 лет. В то время часто случалось, что люди по случаю смерти близких или годовщины смерти родителей собирали у себя на квартире десять человек и совершали на дому полагающееся богослужение. За приход на это богослужение хозяин дома платил. Платили и мне. Накопленные деньги я отдавал на хранение Исаю Чернову.

При топке печи однажды со мной случилось следующее. Был холодный зимний вечер, на дворе стоял трескучий мороз, в синагоге холодно. Я кричу от холода, ноги болят. Я решил - будь что будет. Я навалил в печь много дров, печь разгоралась и накалялась. Стало тепло. Я поставил скамейку около печи, лег спать и беспробудным сном проспал длинную зимнюю ночь.

Утром люди стали собираться, пришел и сам хозяин. Скандал! Крик! Очень жарко, дышать нечем. Что такое? Разобрались, нашли виновного. Меня, конечно, прежде всего, как следует выругали, потом выгнали. Поезжай, мол, домой, нахал этакий. Через час пришел наш учитель. Он дело уладил. Меня простили и взяли обратно.

Так прошла зима, приближался Пейсах, надо было ехать домой. Я зашел к Исаю, чтобы подсчитать, сколько я у него накопил. Исай посчитал, оказалась крупная сумма – пять рублей. Это было все, что я накопил за целый год. Исай встал, взял ключи и пошел к кассе правления. Вернулся и вручил мне красивую круглую золотую пятирублевую монету. Настоящее золото! Я такую монету видел впервые в жизни.

В конце зимы по традиции полагалось, чтобы приезжал главный раввин города нас проэкзаменовать. Так делалось в конце каждого полугодия, так было и на этот раз. Приехал раввин – человек ниже среднего роста с большой окладистой рыжей бородой, подошел к нам и задал первый сложный вопрос. Первым вызвался я и ответил. Мой ответ ему понравился. Он подошел ко мне и завел беседу. Он говорил, я говорил, так мы и беседовали. Раввин так увлекся, что забыл, зачем приехал, всех оставил в покое, только стоял около меня и излагал свои мысли и воззрения по данному вопросу. Я «имел успех»!

Перед отъездом домой я взял у учителя письмо, вроде аттестата. Письмо было очень лестное. В нем говорилось о моих способностях, о блестящей памяти и о том, что раввин советует мне ехать учиться в большие ешиботы-академии.

Моей радости, разумеется, не было предела. В кармане пять рублей золотом и такое замечательное письмо. Я представлял себе, как я отдам деньги маме, как отец прочтет письмо, расскажет маме, бабушке и другим. То-то дома будет радость!

Отец прочел письмо и горько заплакал. Я остолбенел от удивления и огорчения. В чем дело? Я спросил отца: «Что ты плачешь?» «Вот в чем дело, – сказал отец, – тут пишут, какой ты способный, выдающийся. Надо посылать тебя в большие ешиботы. Но чем я, бедный человек, могу тебе помочь? На какие средства послать? Просто беда!»

На следующий день отец без моего ведома сам написал письмо раввину в Двинск, спрашивая у него, во-первых, верно ли все, что обо мне пишут, и, во-вторых, просит совета как ему, бедному человеку, поступить. Через несколько дней получил ответ. На почтовой открытке, исписанной мелким бисерным почерком, было сказано, что действительно он испытал большое удовольствие в беседе со мной, он советует послать меня в большой ешибот. Но там ведь полагается давать ешиботникам стипендию. Этим, он думает, и я проживу. Теперь встал вопрос, куда ехать?

Таких больших ешиботов тогда было много: в Слободке, пригороде Ковно, Тельшяе, Паневеже, Лиде. Ешибот в Лиде Виленской губернии был прогрессивным, там были специальные курсы по обучению общей грамоте и поэтому он в строго ортодоксальных кругах авторитетом не пользовался. Остановились на Слободке и вот почему. В Слободке жил один наш земляк по имени Хацкеле. Маленький вертлявый человечек в шляпе-котелке. Он часто приезжал в наше местечко навестить свою мать - Соре-Цире. Его так и звали Хацкеле Соре Цири. Он обещал, что если я приеду, то сделает все для меня. И еще один довод: один парень из нашего местечка по имени Мотке-Лот, сын кузнеца, раньше учился со мной в Двинске, а потом уехал в Ковно. Это был тупой парень, умственно отсталый, который хотел учиться, но учеба ему не давалась. Он знал об этом, часто плакал, просил объяснить ему тот или иной текст, но он их плохо воспринимал. Тупица от природы и к тому же дурак, он учился где-то в Слободке, но, главное, устроился в Ковне в синагоге помощником шамеса и был так называемым «унтер-шамесом». Вот почему выбор пал на Слободку. Решено: еду в Слободский ешибот! Поехал я, конечно, не по билету, а «зайцем» с кондуктором. Он повел меня куда-то и посадил в шкаф, где я просидел все время, пока контролер ходил по вагонам. Так тогда делали многие. Так я приехал в Ковно. Походил по красивому городу, перешел мост через Вилию и оказался в Слободке. Свою корзинку я оставил у Хацкеле. Я встретился с Мотусом и, так как это было в пятницу, мы сговорились, чтобы я к вечеру пришел к нему в портновскую синагогу, там он меня и устроит. Я так и сделал.

Мотус указал мне место и сказал: «Сиди здесь, жди меня, я к реке подойду». Я сижу. Солнце идет к закату, темнеет. Синагога постепенно наполняется людьми. Мужчины в субботней одежде, в шляпах и сюртуках. Людей с каждой минутой становится все больше и больше. Стало тепло. Синагога полна людьми, горят лампы, много свечей, светло. Приступили к вечерней молитве. Закончили, люди говорят друг другу «добрая суббота» и выходят. А я все сижу на своем месте и жду своего Мотуса. Но он все не идет. Людей в синагоге становится меньше, а его нет. Что-то случилось, думаю, но что именно, не знаю. Наконец, из синагоги вышел последний человек, пришел дворник (не еврей), погасил лампы и свечи, стало темно, горели только свечи у амвона, свечи длинные – с метр, которые должны гореть целые сутки. Я вижу, что мне некуда уже идти и решил остаться переночевать. Куда я пойду ночью в чужом городе. Переночую, утром видно будет, выяснится. Я облюбовал себе широкую скамью и решил, что здесь лягу спать. Так я лежу одинокий и сквозь темноту вижу, как главный шамес Лейб Штудвилер берет ключи и идет к двери, чтобы запереть ее. Но перед этим он крикнул: «Никого нет?» Тогда я откликнулся: «Я!». В ответ на это я услышал крик: «Ой! Шлеймке, иди сюда». Шлеймке это его сын, с которым он собирался идти домой. Я, не дожидаясь, пошел ему навстречу. Штудвилер взял меня за плечо, подвел к амвону и разглядел меня в свете горящих свечей. Он, конечно, сразу понял, что меня пугаться нечего. Я рассказал ему все, как есть. "Хорошо, - сказал старик, - все ясно: оказывается, дело было вот в чем. Мотус имел субботу у некоего Давида Левина. После молитвы Мотус подошел к Левину сказать "добрая суббота", а тот сказал ему "идем". Задержать же Левина и рассказать ему, что я его жду и он должен меня устроить у Мотуса не хватило ни ума, ни смелости, и он пошел за хозяином. "Но, - сказал Штудвилер, - тебе ведь надо поесть. Вот что сделаем, - сказал он. - Я поведу тебя в один дом, где тебе дадут поесть. Потом я зайду к Левину, скажу Мотусу, где ты, чтобы он зашел за тобой. Смотри, не уходи, сиди, жди Мотуса. Мы пришли в один дом, меня хорошо приняли, посадили за стол и дали поесть. Попрощавшись с хозяевами, Штудвилер еще раз сказал мне: «Не уходи отсюда, жди пока Мотус придет за тобой». Поели, произнесли послетрапезную молитву, я сижу и жду. Тут я вижу, как хозяин положил руку на стол, голову на руку и заснул. И хозяйка, я вижу, еле стоит на ногах, сонливая. Я посидел – надо дать людям лечь спать. Это были труженики, они за длинный день наработались, им надо отдохнуть, я им мешаю, надо убираться. Я встал, сказал «доброй ночи» и вышел. Хозяева меня не удерживали и были, по-видимому, рады моему уходу. Я вышел в темный переулок, но вблизи виднелась большая, освещенная фонарями площадь. Моросил мелкий дождик. Камни мостовой поблескивали в свете фонарей. Кругом тихо, людей не видно, только в дальнем углу площади, вижу, стоит городовой на посту. Как и куда идти, я не знаю. Кроме городового кругом ни души. Что же делать? Я решил обратиться к городовому. Подошел. Городовой посмотрел на меня и сказал: «Ты кто такой, покажи паспорт». Я затрясся от страха и заплакал. Я ему объясняю, что паспорт у меня дома, а теперь суббота и носить его с собой нельзя. А он мне: «Что ты городишь, паспорт носить нельзя. Я ваши законы знаю: чемодан или талес (полосатый саван, в который евреи облачаются во время утренней молитвы) – это носить нельзя, но паспорт носить можно. Пойдем за мной», - приказал он и зашагал вперед военным шагом. Я иду за ним и рыдаю, мои рыдания эхом отдаются вокруг, он идет солдатским шагом, а я в слезах за ним. Так мы прошли одну улицу, другую, третью. На одной из улиц в подворотне стояла женщина. Она видит, что городовой ведет плачущего мальчика, она подошла и заговорила: «Господин городовой...». Но он крикнул на нее и замахнулся рукой, так что та в испуге еле ноги унесла.

Наконец мы вышли на улицу, где освещения совсем не было. Городовой остановился и говорит мне: «Вот тебе и Слободской мост». Фактически он меня проводил до места, только «пошутил» со мной, поиграл. На мосту сидели молодые люди из ешибота. Городовой обратился к ним и сказал: «Эй, вот из ваших парней заблудился, берите его».

С ними я и пошел к себе. Когда я рассказывал об этом городовом людям, они говорили: «Ах, этот». Оказывается, он был известен в городе своими «шутками» с евреями. Добродушный человек, он даже проводил меня, но любил пошутить.

Мой приезд в Слободку оказался неудачным. В то время в ешиботе «Кнессет бет Ицхак», куда я был принят, были раздоры между администрацией и руководством. Заведующий был нечист на руку. Он в то время выдавал замуж дочь, забрал себе все деньги, собранные от пожертвований, и ешиботникам ничего не давал. Последние, естественно, взбунтовались, требуя справедливости. Но денег никому не давали, не давали и мне. Я голодал еще хуже, чем в Двинске. Ведь там у меня были дни, здесь же я и этого не имел. Я голодал не день, и не два, а неделями. По субботам у меня всегда был хозяин, где я обедал. Ведь не может же быть, чтобы в субботу еврея оставляли без еды. В будни же я страшно голодал. Кроме голода я оказался еще в одной беде: комната у Хацкеле, где я спал, была очень грязной. Но она оказалась еще и ужасным клоповником. Ночью клопы ползали по обоям, по полу. Вечером прихожу домой, ложусь спать, быстро засыпаю, но вскоре просыпаюсь от укусов клопов, я весь обсыпан клопами, посмотришь на постель – она вся в движущихся коричневых точках. Я так почти и не спал. Белье менял редко. Спасался только в бане, парился веником, а рубашку выпаривал, потом ее надевал. Первые дни после бани, главным образом, в пятницу, было сносно. Но вскоре вновь появлялась чесотка, и так до следующего раза. Пришло время ехать домой на осенние праздники. Приехал и застал дома беду: мама тяжело заболела. За три месяца до этого она мыла полы, и иголка вонзилась в палец левой руки. Будучи всегда в заботах, она никогда об этом ничего не говорила. Бывали боли, но она пересиливала и молчала. Наконец, рука начала нарывать, началась, как я теперь понимаю, флегмона. Мама опасно больна, высокая температура – выше 40 градусов, рука вся отекла и стала как бревно, пальцы толстые, неподвижные, кисть как подушка. Пришли близкие, приехала мамина сестра из ближайшего местечка. Надо срочно ехать в Ригу на операцию. В тот же день достали деньги, маму вынесли на носилках и отправили. Как раз на праздники отец и дети остались одни. Хозяйничала старшая сестра, тогда девушка лет 17.

Приехала мама в Ригу, ее встретили родственники и оправили прямо в городскую больницу. Скоро был сделан рентгеновский снимок, определили местонахождение иглы, сделали широкий разрез и все, что нужно. Дело пошло хорошо. Отечность быстро спала, температура стала нормальной. Мама стала поправляться, ее выписали, но велели оставаться в городе, ходить на перевязки. Она так и сделала. Жила на квартире у золовки – жены ее покойного брата. И хотя эта золовка, ее звали Башева, в то время уже была замужем за другим, но все же близкая родственница.

Тут подошел грозный осенний судный день – Йом-Кипур. Не может же быть, чтобы моя мама в такой день не пошла в синагогу. Ясно, пойдет с Башевой. Мама заговорила с ней об этом, но та почему-то молчит, ничего не отвечает.

Мама еще раз заговорила об этом, но та все отмалчивается. В чем дело? Когда же мама вновь пристала к ней, та заговорила. Слушай, говорит, я пойду, ты пойдешь за мной поодаль, чтобы не видели, что ты со мной. Придем в синагогу, я стану на свое место, а ты стань где-нибудь в стороне, но не подавай виду, что ты имеешь отношение ко мне.

Дело в том, что Башева была одета как городская дама – в шляпе и модном платье. Мама же была плохо одета, дорогих платьев не имела и, конечно, она была без шляпы, вот тетя и стеснялась ходить с ней. Эту историю я узнал со слов мамы спустя много лет. Мы жили в Москве, а тетя со своим мужем жила в Риге, то есть тогда в буржуазной Латвии. Однажды, когда я пришел к родителям, мама мне сказала, что получила письмо из Риги. Трагически погибла Башева. На старости лет она лишилась рассудка, однажды ночью в одной рубашке вышла из дому, дошла до какого-то канала, вступила ногами и ее засосало. Ее нашли мертвой в одной ночной рубашке. Вот тебе и красивые платья, – закончила мама свой рассказ.

Вскоре мама приехала из Риги здоровая, и все вновь пошло своим чередом. Дома решили, что я еду в Родин, местечко в 20 км от города Лиды. Я приехал в Родин и после приемных испытаний был принят и имел 2 рубля в месяц. Однако вскоре, видя мое прилежание и способности, мне прибавили один рубль – всего три рубля в месяц. Надо сказать, что во главе родинского ешибота стояли люди, известные своей честностью и правдивостью. Ежемесячно, в первый день месяца аккуратно выдавали каждому положенную ему сумму.

Я снял койку у хозяйки. У нее в большой комнате стояло шесть коек – копеек по 30 в месяц. В этих сносных условиях я пристрастился к изучению Талмуда, занимался буквально день и ночь. Я приходил спать, когда все уже спали, и уходил, когда остальные еще спали. Так продолжалось долго. Мои товарищи по койкам не знали меня, и я их не знал. Случайно я подружился с одним парнем из Польши. Он поинтересовался, где я живу. Оказалось, что мы с ним живем в одной комнате, наши койки рядом.

Родин Вильнюсской губернии – маленькое местечко типа большой деревни. Все местечко состояло из одноэтажных деревянных домов. Все дома были относительно новыми, так как пять лет назад был большой пожар и все дома сгорели дотла. Местечко было вновь отстроено. Когда подъезжаешь к местечку, за километр был слышен гул от того, что ешиботники читали Талмуд нараспев. Люди в этом местечке были простые и добрые. Таких людей трудно было встретить в больших городах. В местечке не было ни врача, ни даже фельдшера. А в год перед началом первой мировой войны открыли аптеку. При серьезных заболеваниях приглашали врача из ближайшего города за 20 км от Лиды.

В этом городе я застал начало Первой мировой войны в августе 1914 г. Я помню мобилизацию, плач и крик женщин. Они приходили в местную синагогу, молились и с плачем падали в шкаф, где стояли свитки Торы, считая это место самым святым и наиболее близким к богу. Война шла, о ходе войны мы знали очень мало. Русских газет никто не выписывал и не читал. Еврейские газеты поступали нерегулярно. И вот, спустя неделю после начала войны, один человек откуда-то приехал и рассказал, что немец уже занял три города и идет дальше. Жители местечка все сбежались послушать его.

При гнете и страданиях, которые евреи терпели от царского режима неудивительно, что многие радовались поражению русской армии. Тем не менее, нашлись и такие, которые терпеть не могли немцев и пугали народ тем, что если придет немец, то он всех замучает своими порядками и требованиями чистоты. Один старый еврей с большой седой бородой рассказывал, что он был когда-то в одном немецком городе, шел по улице, его схватили и насильно отправили в баню, хотели даже бороду постричь. Приход немцев особенно пугал евреев тем, что в Германии существовал закон об обязательном обучении детей в школе. Как же тогда быть с хедером?

Везде много толковали о войне: в бане, на улице.

Интересно, как люди относились к лечению болезней. Лечили знахарскими методами. Я знал одного бедного старика-сапожника. Как-то я зашел к нему и застал такую картину: посреди комнаты за столом сидит старик, резко похудевший, весь желтый, в рваной одежде. Он заболел желтухой. В руках он держит начищенный до блеска медный таз. Он ни на кого не смотрит и на меня не посмотрел, смотрит только в таз, в котором отражается его худое лицо в морщинах. Посмотрел на его руки и ахнул - на всех пальцах, тонких, худых - золотые кольца, на руках выше запястий золотые браслеты. Это его так «лечили» от желтухи. Одалживали, где можно, золотые вещи, а кто не даст ради спасения человека, и надевали на больного. Бросался в глаза контраст между убогой одеждой и богатством на руках. Непонятно мне, откуда и у кого в той среде могли сохраниться золотые кольца и браслеты? Выздоровел ли старик – не знаю. В таком возрасте и без эпидемии желтуха всегда наводит на плохие мысли.

Но вот осенью 1914 года началась настоящая эпидемия дизентерии. Основным признаком этой болезни считали кровавый понос, ее называли тогда «кровавка». Многие заболевали, их увозили в Лиду, но мало кто оттуда возвращался, умирали. Лишь один пожилой человек вернулся здоровым – некий Каплан.

Но вот случилось так, что я пошел в общественную уборную и увидел у себя в стуле капли крови. Я, разумеется, испугался, но внутренним чутьем почувствовал, что ничего ужасного нет. Я как всегда был бодр и чувствовал себя здоровым. Рассказал об этом окружающим, и новость о моем заболевании разнеслась с быстротой молнии. Что делать? Мне приказали сходить к Каплану, поговорить с ним. Я пошел к нему, рассказал. Он стал меня «утешать»: «Это болезнь тяжелая, - сказал он, - умрешь. Кто ты, есть у тебя отец, мать? Иди ложись, ничего не ешь. Надо бы тебе в Лиду ехать». Я пошел к себе, лег, но есть страсть, как хочется! Тогда одна женщина, известная своими добрыми делами, принесла мне миску с теплой нежной гречневой кашей. Я эту кашу вмиг проглотил. Так я в один и тот же вечер столкнулся с двумя противоположными типами – черствый, до смерти меня напугавший Каплан и эта милая женщина, которая накормила меня и утешила. Надо сказать, что такие как Каплан встречались очень редко, это мне просто «повезло». Мне сказали: в таком-то доме люди наняли подводу и едут в Лиду. Я пошел туда, и они меня взяли с собой. Поздним вечером мы сели на подводу, поехали сосновым лесом.

Моими попутчиками были молодые люди, всю дорогу они пели песни. Лошадь шла шагом, ехали медленно. Воздух в лесу замечательный, из-под колес слышен руст ломающихся веток. На рассвете приехали в Лиду. Мне посоветовали обратиться к доктору Ремерту. Этот доктор был немец по национальности. Но он так давно жил с евреями, что знал все их обычаи и прекрасно говорил по-еврейски. Доктор меня принял, осмотрел и установил, что дизентерии у меня нет, а есть геморрой. Таким образом, был поставлен диагноз болезни, которая сопровождала меня всю жизнь.

Война продолжалась. Немецкие войска приближались к Виленской губернии.

Встал вопрос об эвакуации. Но куда? Стали отправлять посланцев в разные места. Были различные варианты. Наконец, остановились на городке Смиловичи недалеко от Минска.

До ближайшей станции железной дороги было 20 км. Ехали на подводе. Из ближайшего городка приехала мать одного из наших юношей, чтобы проводить сына до поезда. Она тоже села на нашу подводу. У железнодорожного переезда подвода остановилась – опустился шлагбаум. Вдруг издали мы услышали гул и вскоре показался паровоз. Огромная машина со свистом пронеслась по рельсам. Вдруг женщина, которая ехала с нами, вскочила и закричала: «Ой, смотрите, что это такое!» Оказывается, она в возрасте 60 лет впервые увидела железную дорогу и паровоз.

Вот маленький штрих из быта обитателей местечек в те годы.

В Минск мы приехали поездом ночью. Вновь сели в подводу, и я тут же заснул и проснулся только утром, уже в Смиловичах. В этом городке я первые дни не мог найти себе места для ночевки. В одном доме вышел ко мне хозяин, высокий старик с окладистой седой бородой, закрывавшей всю грудь, и разрешил мне ночевать у него. «Но у меня нет постели», – сказал я. (Свою подушку я потерял при переезде). «Приходи, что-нибудь найдем», – сказал он. Я пришел вечером, мест не было, можно было спать только на полу. Для "постели" хозяин принес из сарая белый мешок с перьями. Жесткие стержни перьев вылезали со всех сторон. Он также принес мне толстую лошадиную попону, чтобы подстелить или укрыться ею.

Я лег на попону и заснул. Утром встал и увидел, что вся «подушка» в крови. Откуда эта кровь, я до сих пор не знаю. Может быть, ночью у меня было носовое кровотечение или жесткий стержень от перьев уколол меня – не знаю.

Это было уже глубокой осенью. В то время я простыл, болело горло, больно было глотать. Я чувствовал жар, очевидно, это была ангина, но лечиться было негде. Под вечер я зашел в один дом, сел на диван и заснул. Я спал не крепко, дрожал, как это бывает при повышенной температуре. Сквозь сон я слышал, как пришла хозяйка, спросила у мужа, кто это спит на диване. Муж отвечает: «Пришел какой-то парень, сел и заснул, он видно нездоров». Хозяйка закричала: «Пусть убирается, у меня не общежитие!» Я не заставил себя упрашивать и ушел. Где ночевал – не помню. Болезнь переносил на ходу, оставаясь на ногах. Через день-два я начал потеть, был весь мокрый. Рубашка на теле пропиталась потом и засохла, она стала жесткой как кора и царапала кожу. Так я и выздоровел на ходу. Мой крепкий организм все пересилил.

Вскоре я хорошо устроился, присоединился к своим ешиботникам, которые сняли комнату в одном доме. Было удобно и тепло. И постель мне дали. В то время функционировал земский союз городов, он оказывал помощь беженцам, каковыми мы и считались. Беженцам выдавали продукты: сахар, крупу, воблу и теплое белье – фуфайки, рубашки и пр. Мы зажили хорошо, только со стиркой было плохо, я ходил вшивый и спасался только в бане. Туда я ходил чуть ли не через день, парился на верхней полке и выпаривал белье. С тех пор у меня осталась страсть к парной бане, всю жизнь парился и поддавал столько пару, что никто со мной в парилке не мог оставаться.

Время шло, война продолжалась. Мои родители жили в Прибалтике и, оказавшись в прифронтовом поселке, эвакуировались вглубь страны. Некоторое время я не знал, где они, но они знали, где я нахожусь. Списавшись с родителями, я узнал, что они осели в Москве. Отец поступил на фабрику шить маски для противогазов, и это дало ему и всей семье право на проживание в Москве.

Тут подошел мой год призыва в армию. Я решил ехать к родителям в Москву.

Добрался не без приключений. Надо было ехать через станцию Руденск в Минск, а оттуда в Москву. Рано утром я приехал в Минск, там тогда было два вокзала – Александровский и Московский. Надо было переехать с одного вокзала на другой. Перед отъездом мне дали в ешиботе несколько рублей, что было явно недостаточно для такой дальней поездки. Я договорился с одним извозчиком перевезти меня на Московский вокзал за 70 копеек. Когда приехали, я дал ему бумажный рубль и сижу, жду сдачи. Извозчик обернулся ко мне и говорит: «Что ты сидишь?» «Жду, - говорю, - сдачи 30 копеек». Тут извозчик схватил меня за шиворот и силой вышвырнул на мостовую. Я лежал на мостовой, а извозчик стегнул лошадь и укатил. Очнувшись, я увидел вокруг себя множество людей, они меня подняли, стали расспрашивать. Один человек небольшого роста в твердой шляпе по имени Эле-Койман, повел меня к себе домой недалеко от места происшествия, накормил меня и дал немного денег на дорогу. Я пришел на вокзал, справился о цене билета до Москвы и убедился, что у меня такой суммы нет. Я взял билет до Смоленска, решил, что дальше поеду «зайцем», лягу под лавку и поеду. Ведь другого выхода у меня и не было.

В Смоленск приехали вечером. Я вышел на вокзальную площадь и, к своему удивлению, увидел какие-то освещенные «домики». Рассматривая эти «домики», я вдруг увидел, что один из них задвигался и поехал. Я догадался, что это трамвай, о котором я раньше уже кое-что слышал.

Я вернулся в вагон, и начались мои мытарства. В каждом кондукторе я видел контролера и перебегал из одного вагона в другой. Кондуктор сразу заметил, что я «заяц», я же продолжал убегать от него. Так, переходя из вагона в вагон, я попал в вагон второго класса. Здесь было тепло и светло, были мягкие диваны. Я сел на один и заснул. Вот тут-то кондуктор меня и поймал. Он взял меня за плечо и вывел на вокзал на одной из ближайших станций - не то в Дорогобуше, не то в Вязьме. Дело было ночью, темно, на вокзале толпы военных – солдаты, офицеры. Составили на меня протокол, платить столько-то и все по тарифу второго класса, так как я был обнаружен в вагоне этого класса.

Я вырвался из рук кондуктора, смешался с толпой и побежал опять к поезду. Залез в вагон и уехал. Еду, а тем временем светает. В 10 часов утра опять кондуктор идет по вагонам. Что делать? Тут меня выручил один молодой человек из Белостока. Это был спекулянт, который ездил в Москву за товаром – за краской. В то время чаще всего спекулировали мануфактурой и красками, спекулянты наживали много денег. Этот молодой человек был, по-видимому, очень богат. Он поговорил с кондуктором, дал ему денег, и кондуктор пошел на вокзал, купил и принес мне билет до Москвы. Этот человек был настолько добр, что и мне дал какие-то деньги. Так я спокойно доехал до Москвы. В Москве меня никто не встретил. Но до того мне писали из дому, что ехать надо на трамвае номер 36, который идет от вокзала (ныне Белорусского) до Москворецкого моста. Мои родители жили на Софийской набережной.

Я вышел на площадь, смотрю на трамвай, вижу все большие номера, а номера 36 все нет и нет. Так я простоял около часа. Оказывается, я смотрел вниз на номера вагонов, а не на номера маршрутов. Я поднял глаза и вижу, что наверху тоже есть какие-то номера. Тогда я понял, куда надо смотреть. Действительно, вскоре подошел мой номер, я сел и поехал. Родители жили на Софийской набережной в грязном дворе на первом этаже. Квартира темная, вроде тех, в которых жили дворники или рабочие мастеровые. Я открыл дощатую дверь и вошел. Первой увидела меня мама. Она кликнула отца. Он вышел ко мне весь белый - и голова, и борода. За три года, что мы не виделись, он весь поседел.

Вскоре выяснилось, что я не имею права жительства и правами семьи пользоваться не могу. Так я и остался жить без прав, только платили деньги дворнику, чтобы он сообщил, когда будет обход.

Как-то в 1916 году в декабре на улице было 27 градусов мороза, поздно вечером я был уже полураздетый, был обход. Я схватил то, что мне под руку попалось, натянул на ноги тугие ботинки и выбежал на улицу. Холод был адский. Я дошел до Москворецкого моста, там был ночной трактир. Я вошел. В трактире было много народу, шум, гам со всех сторон, жарко, освещение тусклое. За столами сидели мужчины, извозчики, ели, пили, уходили и приходили. Наружная дверь поминутно открывалась и закрывалась, при этом в трактир врывались клубы белого пара. Я сел и тут почувствовал резкую боль в большом пальце левой ноги. Оказывается, я отморозил палец. Я вышел из трактира и еле мог идти из-за боли. Тем временем, мама и брат шли по набережной, искали меня. Мы встретились. Они помогли мне дойти до дому. Отмороженный палец еще долго болел мне и давал о себе знать в течение многих лет.

Мы с отцом стали хлопотать о моем праве на жительство через еврейскую общину. Там были юристы. Оттуда меня послали к одному юристу в Фурмановом переулке. Меня принял высокий широкоплечий пожилой человек с бородой, расходящейся треугольником от подбородка. Он сказал, что хлопотать обо мне должны не я и не отец, а какой-то сиротский суд, туда и надо мне обратиться. Я, конечно, никуда не обратился. Но тут подоспела февральская революция, вопрос о моем праве на жительство был решен. Период с февраля по октябрь 1917 года столь богатый событиями в нашей стране проходил мимо меня, я ничего не понимал, ничем не интересовался. Помню Октябрьскую революцию. Живя по Софийской набережной, я видел, как с завода Листа выходили вооруженные рабочие. Видел, как солдаты штурмовали Кремль. Вскоре после Октябрьской революции отец получил от райсовета роскошную квартиру из шести комнат с мраморными колоннами и мраморными стенами. Над нами в бельэтаже жил не то князь, не то помещик. Он исчез после революции, а его квартиру дали нам.

Под ней было большое подвальное помещение – кухня с огромной печью и комнаты для прислуги.

В новой квартире мы зажили прекрасно, но вскоре началась гражданская война, разруха, голод, холод. Страдало все население, в том числе и мы.

Мама все время была в трудах и заботах о нас, благодаря ее энергии – она доставала все необходимое и пекла в большой печи хлеб и разные лепешки – только благодаря ей мы были сыты и одеты.

Вместе с революцией произошел коренной поворот и в моей жизни. Несмотря на мои фанатизм и набожность, жизнь все же сильнее, особенно в молодом человеке, здоровом и сильном, каким я был. Я познакомился с девушкой, полюбил ее. Эта любовь заполнила все мое существо. Так, конечно, бывает у всех. Я вошел в дом ее родителей, они меня приняли как родного. Отец ее, бывший учитель, талантливый педагог, он понимал учеников. Ее мать – женщина золотой души, у нее сыновей не было, только две дочери, она меня приняла и полюбила как родного сына. Любила, воспитывала и ругала как родного. Я женился на их старшей дочери, это моя жена, с которой живу вот уже 58 лет, мать моих детей. Родители жены, да и сама жена, тогда еще школьница, решили сделать из меня «человека», приспособить меня к жизни. Так я и начал учиться у учителей по разным предметам.

Формально я считался безграмотным. А как же иначе назвать человека, который плохо читает по-русски и ни писать, ни говорить не умеет. .

На самом деле, однако, это было не совсем так. С детства я отличался жаждой к познанию. Меня всегда интересовало что, как и почему. Тянуло к изучению окружающей природы. В детстве я однажды нашел дохлую кошку. Я ее вскрыл жестянкой, чтобы посмотреть внутренности. Когда мама приносила из мясной лавки печенку или легкие – это стоило дешевле, чем мясо, - я с жадность рассматривал эти органы, щупал, совал пальцы, за что и получал по рукам, нечего, мол, возиться с тем, что люди должны кушать.

И Талмуд меня привлекал своими мыслями и необходимостью подчас решать головоломные задачи. Я охотно изучал творения средневековых еврейских философов: Маймонида, Рамбама, Ибн-Эзру и других Будучи в Москве, я читал на еврейском языке «Этику» Спинозы в переводе Рубина, «Историю развития человеческой культуры» в переводе Фришмана, «Развитие западной цивилизации» и другие После этого нельзя, конечно, меня назвать безграмотным. Все это помогало мне, учеба и грамота давались мне легко. Я осваивал русский язык, много читал, говорил. Когда я усвоил русский язык, передо мной открылся целый новый мир. Изучаемые предметы я учил с интересом и жадностью. Я проглатывал книгу за книгой и неплохо запоминал. Особенно я полюбил историю и литературу. Прошло несколько лет. Я справился с курсом в объеме тогдашней средней школы (теперь программа средней школы более сложная). Встал вопрос о поступлении в университет. Куда поступать? Из своего прошлого я вынес склонность к истории и филологии. Думал поступить на историко-филологический факультет. Случайно мне тогда попалась в руки книга Мечникова, которая оказала на меня решающее влияние. Это «Этюды о природе человека» и его же книга «Сорок лет». В этих книгах Мечников красиво и доходчиво излагает все теории познания, начиная с древнекитайской философии вплоть до Льва Толстого. Дан замечательный критический обзор теорий познания всех времен с изложением в особой главе основ эволюционной теории дарвинизма, на чем он и останавливается и подкрепляет ее собственными данными. Повторюсь, все это оказало на меня решающее влияние. Я решил стать врачом.

Влечение к медицине было обусловлено у меня и другой ее стороной – гуманистической. Я вырос в нужде. Вокруг себя я видел, как люди нуждаются во всем, в том числе и в медицинской помощи. С медицинской помощью у нас было плохо. На всю округу с населением в десятки, а может быть, и сотни тысяч – два врача. Им платила мещанская управа, они должны были лечить бесплатно. Тем не менее, полагалось за каждый визит платить 30-40 и более копеек. Без этого врачи не ходили. Один из врачей Г. был очень недобрый человек. Он плохо относился к бедным людям. Записываться к нему надо было утром в аптеке. Оттуда он брал вызовы и ходил к больным. Особенностью этого врача было то, что он ничего не говорил. Приходил, не помню, здоровался или нет, а если и да, то все равно ни с кем не говорил. Чаще всего, конечно, болели дети. Болел отец, болела сестра, мы часто вызывали врача. Придет он к ребенку, толкнет его, дернет за руку, за ногу, повалит его на один бок, на другой, словно это не человек, а бревно. Ребенок плачет, рыдает, извивается, а ему хоть бы что, он молчит. Как-то раз этот врач пришел ко мне, вел себя, как всегда - рвал, толкал. Я в отместку толкнул его ногой в грудь так, что он отскочил от меня, а я был очень доволен, что сумел отомстить ему. После осмотра он писал рецепты, что-то коротко говорил и быстро уходил.

Помню такой случай. Кто-то из нас заболел. Надо вызвать врача, но нет денег, чтобы заплатить за визит. Мама пошла к соседям, одолжила 30 копеек и решила дать ему горсть мелочи в 25 копеек, авось не заметит. Так и сделала. Но он не поленился и стал считать. Прошло столько лет, а я до сих пор вижу, как врач быстро-быстро считает копейки и говорит: «Не хватает пяти копеек». Пришлось добавить еще пятак.

При оценке состояния больного этот врач никогда не стеснялся в выражениях, в определении плохого прогноза, говорил резко, цинично. Когда моей старшей сестре было три года, она заболела дифтерией, меня тогда еще не было, это со слов мамы. Врач ходил пару раз, но, наконец, изрек: «Плохо, делать нечего». Мама спросила: «Может быть, в Ригу поехать». А он ей: «А что там, в подвале мало мертвецов?» Невзирая на его слова, мама поехала с ребенком в Ригу. Девочка уже задыхалась, и там, прежде всего, сделали ребенку трахиотомию. От этого у сестры на шее на всю жизнь остался широкий рубец и, уже будучи взрослой, она всегда носила воротник, чтобы закрыть его. Мама пробыла в больнице тогда три месяца, помогала няням и сестрам. Сестра выжила, хотя всю жизнь болела. Вот до какой степени может опуститься врач, если он хам и невежда. Это могло быть лишь в те мрачные времена, когда с человеком, особенно, бедным никто не считался.

Второй врач Р. был старый, толстый, добродушный немец. Он ходил в шляпе с пером и зеленой пелерине, тяжело шагая и опираясь на толстую палку. Все его приветствовали, он всем отвечал улыбкой, снимая шляпу. Этот врач страдал ожирением и поэтому часто ездил в Карлсбад. Там он немного худел, но дома опять набирал вес и оставался таким же толстым. Врач был спокойным человеком и, как все старые люди, говорил много к месту и не к месту. Он жил в красивом домике на краю местечка, у него был хороший фруктовый сад, за которым ухаживала его жена – высокая толстая дама.

Этот врач далеко не ездил, всех принимал дома два раза в день – утром и после обеда. Как врач он авторитетом не пользовался. Утренний прием проходил гладко. После обеда он тут же начинал прием, так как ему был запрещен послеобеденный отдых. Но за обедом он пил, приходил на прием нетрезвый, путал. Все это знали, и в аптеке знали, что после обеда он путает рецепты.

Как бы то ни было, но, как видно из всего сказанного, медицинская помощь широким массам была тогда довольно плачевной. Народ страдал.

Вот, помню, сапожник Хоне, здоровый на вид мужик, вдруг охрип, похудел. Но куда он поедет, бедный человек, кто ему поможет. Так он и худел, пока не слег и умер. Как я теперь понимаю, у него был либо туберкулез, либо рак горла.

Была в местечке одна аптека. Владелец аптеки был очень интересный и своеобразный человек. Он никаких обрядов не соблюдал, все высмеивал. В субботу, когда евреи шли из синагоги, он выходил на крыльцо своей аптеки с сигарой во рту и всем говорил: «Добрая суббота». Звали его Иосиф Борисович, но местные жители звали его любовно Иоселе- аптекарь. Его все любили и уважали за доброту и человечность. Бедным он давал лекарства бесплатно, всячески помогал. Лечил животных, птиц. Мальчишкой я мечтал: если бы я был врачом, я бы ходил ко всем беднякам, помогал им.

Вот почему меня всегда привлекала медицина, ее гуманистическая сторона, возможность помочь людям. Медицина, действительно, является делом священным. И недаром в древности и в средневековье медицина находилась в руках жрецов и монархов, то есть людей, посвятивших себя служению высшему идеалу, по их мнению, богу.

Осенью 1922 года я сдал конкурсный экзамен во 2-ом МГУ и поступил на медицинский факультет. Исполнилась моя мечта, буду врачом. 2-й МГУ был организован на базе высших женских курсов. На этих курсах вели свою научно-педагогическую деятельность крупные ученые с мировым именем, но им, по политическим и национальным мотивам, доступ в Московский университет был закрыт. И потом, когда советская власть превратила эти курсы в университет, последний оказался на высоком уровне.

Курс обучения на медицинском факультете 2-го МГУ оставался шестилетним, как и раньше при женских курсах. Это объяснялось тем, что женские гимназии аттестата зрелости не давали и некоторые элементы средней школы изучались на первых курса факультета. Мне как раз это и интересно было, так как мне тоже многое не доставало до полного среднего образования, например, физики и химии. На первых курсах университета я основательно изучил физику и теоретическую химию, которую блестяще читал П.А. Реформатский.

Учился я неплохо. Работал в анатомическом музее и анатомическом театре, сдавал анатомию по разделам. В своем стремлении к медицине я хотел как можно скорее начать работать в клинике. Но работа в клинике во втором университете начиналась лишь с четвертого курса. Поэтому, будучи на втором курсе, я начал сдавать предметы третьего курса - гистологию общую и частную, зоологию, эмбриологию и прочее. Таким образом, я перескочил со второго курса на четвертый и начал работать в клинике. Я работал с интересом, ходил туда и сверх положенного времени, помогал ассистентам, выполнял процедуры. Ассистентом в клинике тогда работал прославившийся впоследствии Сергей Сергеевич Брюханенко, который уже тогда работал над искусственным кровообращением. Он говорил об этом везде с большим увлечением. Ассистентом тогда был П.А. Шерешевский, один из основоположников эндокринологии в нашей стране, директор Института эндокринологии.

Профессора читали лекции интересно и красиво. Запомнились замечательные лекции проф. П.А. Минакова. Он читал по пятницам. Особенно интересными были его лекции о самоубийствах. Он не читал эти лекции, а декламировал, как артист. Минаков читал и на юридическом факультете. Он был верующим, по церковным праздникам лекции не читал.

Когда я был на четвертом курсе, на факультете произошло событие - сразу приехали три новых профессора, все из Саратова: фармаколог В. И. Скворцов, хирург С. И.

Спасокукоцкий и патологоанатом А.А. Богомолец. Скворцов читал по субботам, выходил на лекции как на бал в красивом черном сюртуке, белых манжетах с красивыми запонками. Читал он блестяще. Мне было больно потом узнать, что этот высокий красивый человек умер в состоянии старческого слабоумия, все забывал, ходил под себя и т.д.

Спасокукоцкий занял кафедру факультетской хирургии после умершего при нас профессора Рейна. Сергей Иванович Спас, как мы его звали сокращенно, был умный, мягкий и добрый человек. Он приехал в Москву со своим старшим ассистентом П.А. Бакулевым, впоследствии президентом Академии медицинских наук.

Помню первую лекцию Спаса. «Врач, - сказал он, - должен быть образованным, интересоваться литературой, театром и музыкой. И я люблю музыку, хожу на концерты, но самая сладкая и приятная для меня музыка это, когда я подхожу к больному после полостной операции и он делает: "пр- ррр...", и тут же на лекции изобразил эти звуки своими губами. "Я знаю, что у больного хорошо отходят газы, перитонита нет».

А.А. Богомолец приехал на место ушедшего при нас в отставку профессора А.Б. Фохта. В первом полугодии Фохт нам еще читал, демонстрировал на лекциях свои кардиологические экземпляры на собаках. Он был очень стар, говорил слабым голосом.

А.А. Богомолец крупный советский патолог, родился в киевской тюрьме, где его мать сидела как член партии Народной воли. Богомолец приехал в конце зимы, успел прочитать две-три лекции, началась сессия. Надо было сдавать общую патологию. Но как он принимает, этот новый профессор. О Фохте знали, что он принимает легко, а этот как? В такой ситуации у студентов есть испытанный прием. Выбирают тройку или четверку сильных студентов, которые никого не боятся, они сдадут при всех обстоятельствах. Их посылают первыми, остальные, узнав обстановку, идут после. Я был в первой тройке. Богомолец, высокий, худой, сидел за столом, в кабинете были его ассистенты. Профессор начал беседовать со мной. Мягко, доброжелательно он спросил что-то из области болезней почек. Я бойко рассказал учение Фольгарда и Фара о нефрите и нефрозе. Были еще какие-то вопросы, я отвечал, но, под конец, я сказал чепуху. Профессор спросил, какие патологоанатомические изменения происходят в организме при сахарном диабете. Я сказал, что теперь, после открытия инсулина, смерти от диабета не бывает. Он улыбнулся и разъяснил мне ошибку. Мы все сдали экзамен, вышли и сказали и товарищам: «Идите, не страшно».

Будучи студентом, я все время жил одной семьей с родителями жены, которые содержали меня, жену и уже родившегося к тому времени ребенка. В 1926 году я по путевке стола труда профкома пошел работать в Бутырскую тюремную больницу в качестве медбрата или, как меня называли, медсестры в штанах. Больница была хорошая, не хуже любой другой городской больницы со всеми специалистами и отделениями и кормили хорошо, только при взятии материала для анализа надо было следить, чтобы больной сдал именно свою мочу или мокроту, а не кого-либо другого. Сидели, главным образом, уголовники. Я выполнял все работы медицинской сестры: раздавал лекарства, дежурил сутками. Так я проработал полгода и получил там свою первую трудовую книжку.

На последних двух курсах я работал в терапевтической клинике субординатором, работал в научном студенческом кружке, делал доклады. Клинические лекции профессоров я слушал с удовольствием.

Николай Федорович Лежнев читал лекции по урологии. Он часто делал акцент на морали половой жизни, учил гуманности и говорил о хорошем отношении к больным. Лекции Л. Е. Минора по неврологии были остроумны и увлекательны. На пятом курсе терапию читал М.П. Кончаловский (после перехода на пятилетний курс обучения), а хирургию читал приехавший из Иркутска В.Е. Левит. Кончаловский и Левит ввели систему лекций по смежным вопросам терапии и хирургии: язвенной болезни, холециститу и проч.

Кроме официальных курсов я старался слушать и ряд курсов приват-доцентов: А.И. Яроцкого по гастроэнтерологии и по тому же предмету проф. П.А. Баркаша в Староекатерининской больнице по воскресеньям. Словом, старался хватать знания, где только было возможно. Весной 1927 года начались государственные экзамены. В течение лета я сдал 21 экзамен и в ноябре получил диплом врача.

Итак, один рубеж в жизни взят. Я врач с дипломом в кармане. Что же дальше?

Практическая медицина меня никогда не привлекала. Я стремился к медицине научной: исследовать, наблюдать, ставить эксперименты. Потому я и остался работать в клинике Кончаловского сначала экстерном и лишь через полгода стал штатным клиническим ординатором, получал 90 рублей в месяц. Атмосфера в клинике Кончаловского была хорошая, деловая и приятная. Все ко мне хорошо относились. Полгода я проработал в биохимической лаборатории. Так как все биохимические анализы делали сами ординаторы, я хорошо овладел биохимией. Когда заведующая лабораторией уехала в отпуск, она оставила меня руководителем. К сожалению, Кончаловский вскоре оставил клинику.

В 1928 году умер М.И. Вихерт, профессор факультетской терапии первого МГУ. Эта та самая терапевтическая клиника, где Кончаловский до его перехода во 2-й МГУ проработал 19 лет, его потянуло к "старым пенатам". Кончаловский занял эту кафедру. Ему на смену пришел В.Ф. Зеленин.

В 1930 году объявили мобилизацию врачей для работы в отдаленных районах Московской области. Я вызвался поехать добровольцем. Меня послали в Виноградовский район, в село Конобеево вторым врачом, где я проработал полтора года. В этом селе я организовал и возглавил в сельсовете санитарную комиссию, выступал с лекциями перед населением и, главное, организовал врачебное общество врачей всех сел района. Один раз в месяц происходили заседания, на которых заслушивались доклады. Работая в этом м селе, я написал и напечатал две работы.

Однажды во время доклада я обратил внимание, что в стороне сидит какой-то незнакомый человек. После доклада с прениями выступал один врач, затем другой. Этот человек попросил слова, говорил много по докладу и не по докладу. Из его речи я понял, что это врач и большой ученый. Это был доцент – офтальмолог Каменский, глава бригады Московского комитета партии по организации колхозов в районах. Мы познакомились, и он сказал мне: «Вы свой долг выполнили, но вам здесь не место. Кончайте работу, приезжайте ко мне в Москву, я вас устрою». А я был послан на один год.

О своей работе в селе Конобеево скажу следующее: оказывается, до меня за короткое время в селе сменилось четыре врача. Я был пятый. Дело в том, что в больнице работала фельдшер – акушерка Ольга Владимировна. Она ведала аптекой, владела офтальмоскопией, знала глазные болезни. Ольга Владимировна была очень популярна в районе. Властная женщина, она держала в своих руках все здравоохранение района. Ей все подчинялись, в том числе и старший врач больницы, человек слабохарактерный. Врачи с дипломом и гонором пытались ее ущемлять, начинался конфликт, и врачи попросту сбегали.

Я решил вести себя по-другому. Надо отдать человеку должное. Что с того, что у меня диплом врача и стаж в клинике, если есть вещи, в которых она разбирается лучше. У нее был стаж работы 18 лет. Приходит ко мне женщина, надо смотреть гинекологию. Я с почтительной запиской посылаю ее к Ольге Владимировне. Приходит мужик, жалуется на глаза. Я говорю ему: «Идите к Ольге Владимировне». Он спрашивает: «Ты что, не доктор?» Я был молодой, пожилые мужики говорили мне «ты». «Я доктор, - отвечаю, - но Ольга Владимировна в этом хорошо понимает». Мужик пожал плечами: чудно, доктор, а не понимает. Ольга Владимировна была очень довольна, ее престиж поднимался, ей было лестно. Никаких конфликтов у нас не было.

Осенью 1931 года я пришел к Каменскому. Он помог мне устроиться. Я попал в клинику профессора Р.А. Лурия. Профессор Лурия прикрепил меня к одному из своих ассистентов Борису Евгеньевичу Вотчалу, впоследствии известному терапевту. Так началась моя работа у моих основных учителей – профессоров Р.А.Лурия и Б.Е. Вотчала.

Клиника Лурия имела тогда очень хорошую репутацию. Он сам ежедневно приезжал ровно в 9 часов утра и проверял, кого еще нет. Опоздавшего ожидали большие неприятности. Профессор вызывал к себе, ругал. Два раза в неделю он делал обход больных. На обходе должны были присутствовать не только врачи клиники, но и лаборанты, рентгенологи, физиотерапевты и проч. «Я хочу, - говорил он, - чтобы лаборанты и рентгенологи знали больных, исследования которых они делают». Р.А. Лурия придавал большое значение обходам. «Обходы, – говорил он, – единственная форма моего общения с коллективом». У постели больного он много говорил «по поводу этого случая». Делился своим богатым опытом, рассказывал из медицинской литературы, он прекрасно знал периодическую журнальную литературу на всех языках. Все работники клиники имели тему и занимались научной работой. На его столе был список, кого и когда вызвать для проверки научной работы. Сдавать ему работу было нелегко. Он требовал, чтобы факты были правдивы. Придирался к словам, предложениям.

Работая в клинике Лурия, я вел работу по подготовке лекций, подбирал научные рефераты, иногда меня привлекали к преподаванию. Я вел курс заочников, когда они приезжали на очную сессию. При составлении плана аспирантуры Роман Альбертович потребовал с меня, чтобы я вставил в план обязательство овладеть спиномозговой пункцией и офтальмоскопией. Я это выполнил.

Сам Р.А. был человек очень яркий, редких талантов. На конференциях, на съездах всегда блистал своими выступлениями. Он был великолепный оратор, просто трибун. Всегда был полон энергии, много читал и писал. С 1934 года я начал работать над своей кандидатской диссертацией. Тема – взаимоотношения между функцией желудка и почками, исходя из принципа выделительной функции желудка – "желудок мочится". Я подобрал большой клинический материал, ставил эксперименты на собаках и кроликах. В октябре 1936 года я уже докладывал на клинической конференции результаты своих исследований. Мои данные были одобрены. В конце 1936 года я сдал свою диссертацию в институт на защиту. Моими оппонентами были профессор М. С. Вовси и профессор М.И. Певзнер. Защита была назначена на понедельник 13 декабря 1937 года. Для людей суеверных это вдвойне плохое предзнаменование – и понедельник, и число. Нашлись люди, которые пытались заронить в мою душу зерно сомнения в успехе. Мой рационализм взял верх. Защита прошла блестяще. В прениях ряд профессоров (Соколов, Крюков, Сперанский, Хольцман) высказались за присвоение мне за эту работу степени доктора наук. «Мы не так богаты, – сказал професср Хольцман, – чтобы за такую работу дать только ученую степень кандидата наук». Главный врач Б.А. Шимелиович поздравил меня в приказе и выдал денежную премию, по тому времени значительную сумму. Потом об этой моей защите писали в 1938 году в «Комсомольской правде» и журнале «Спутник агитатора».

Против присвоения мне степени доктора наук выступил не кто иной, как мой учитель Р.А. Лурия. Он мотивировал свое мнение тем, что я на этом успокоюсь, больше работать не буду. «Если, – сказал он, – написал хорошую работу, – пусть сделает еще лучшую». Все выступившие желали мне, чтобы не позже чем через три года я защитил докторскую диссертацию. Судьба, однако, сложилась иначе. Мой учитель Р.А. Лурия задумал для меня работу о ганглионитах брюшной полости, т.е. об изменениях в нервных элементах желудка и кишечника, когда на поверхности слизистой новых патологоанатомических изменений нет. Это очень большая и интересная работа. Предполагалось, что она будет совместной - профессора Лурия и моя, то есть ганглиониты желудка будут темой для докторской диссертации, а вся работа в целом будет совместной. Я стал готовиться к этой работе. Читал литературу, установил контакт с профессором Юдиным, от которого должен был получать резецированные желудки, и с профессором Б.М. Могильницким, под руководством которого была запланирована работа по нейрогистологии. Время шло. Я был занят изданием своей монографии «Желудки и почки», которая вышла в 1940 году. Так тянулось до июня. 22 июня началась война. Я был призван в армию, пошел на фронт. Все планы пошли прахом. Я начал войну с Волховского фронта в 52-й Армии, с которой прошел всю войну до Дня Победы. Сама армия переводилась с фронта на фронт: сначала на Степной фронт, а затем на 2-й Украинский, на котором и я и закончил войну. С 52-ой армией я был в Польше, Румынии, Чехословакии. В армии я проводил большую лечебную и учебную работу, читал лекции врачам полков и дивизий. Много работал по лечебному питанию в госпиталях. Лечил генералов и консультировал членов Военного совета.

В Польше и Румынии мы получили от командования указания оказывать медицинскую помощь местному населению.

Я был в должности главного терапевта терапевтического госпиталя, местные врачи часто приглашали меня на консилиумы к своим больным.

В 1944 году для меня открыли специальное отделение для язвенных больных из высшего комсостава – от подполковника и выше. Это было в Бессарабии, в городе Бельцы. Лечил, применял новые методы лечения. Особенно много приходилось работать по борьбе с эпидемиями и отравлениями. В то время было много случаев отравления антифризом. Я стал специалистом по таким «отравлениям», так как до того, в 1941 году, я проходил курсы по токсикологии. Я читал специальные лекции по токсикологии врачам и фельдшерам. Мы находились в войсковом районе в пределах от 10 до 40 км до передовой. Было время, когда по ходу военных действий мы оказывались впереди медсанбатов. На войне все бывает.

Из армии я регулярно переписывался со своим учителем Романом Альбертовичем Лурия, который писал мне хорошие душевные письма. Как всегда во время войны, было много случаев желтухи – болезни Боткина.

В госпитале, где я был главным терапевтом, в одно и то же время находилось около 700 желтушных больных. Заболел желтухой и я. Лежал в своем госпитале, болел тяжело, но выздоровел. Это было в ноябре 1944 года, в городе Новгород-Волынский.

Победу я встретил в Силезии, в городе Бреслау, теперь это Польша. В армии, я, разумеется, неоднократно бывал в опасных ситуациях, но хуже всего было в 1945 году, когда мы стояли во Львовской области, где орудовали бандеровцы. Они убивали наших офицеров на улицах среди бела дня. Наша армия освободила известный курорт Трускавец. Был у нас такой врач А. С. Ковливкер из Киева. Он зашел ко мне и просил пойти с ним в один госпиталь посмотреть больного. Я пошел с ним, посмотрел больного, шли обратно, попрощались, а через полчаса он был убит бандеровцами. За короткое время лета 1945 года убили пять офицеров-медиков нашей армии.

В январе 1946 года я демобилизовался и приехал домой. За истекшие годы умерли мои родители, родители жены, умер и мой учитель профессор Лурия. После демобилизации я вернулся работать в то же отделение, где работал и раньше, только без Лурии. В этом отделении в то время была база Института терапии Академии медицинских наук под руководством академика Зеленина. Кафедра Лурии была закрыта, иногда приходил на консультации профессор М.С. Вовси. Он тогда был очень перегружен: главный терапевт Советской Армии и руководитель своей собственной кафедры. Летом 1948 года кафедру открыл проф. Коган. Пришел из армии известный ученый, кардиолог и прекрасный диагност В.Е. Незлин. C такими врачами клиника работала и жила полной жизнью.

Это, однако, длилось недолго. Вскоре М.Б. Коган тяжело заболел, а Незлин оставил клинику и уехал на кафедру в Кисловодск. В ноябре 1951 года Коган скончался. Заменял профессора А.П. Николаевский. О теме для докторской диссертации о ганглионитах теперь уже нечего было думать. Я решил продолжить начатую много ранее работу по изучению – экскреторной функции желудка, подняв эту проблему на более высокую ступень - о роли желудка в общем обмене. Ход моих мыслей был таков: желудок включается при болезни почек, выделяя продукты белкового распада, следовательно, желудок участвует в промежуточном обмене белков. Но ведь в желудочном соке содержится не только белок, но и другие элементы обмена, электролиты и пр. Эти элементы находятся в количественной зависимости от содержания таковых в крови. Значит, желудочные железы участвуют в промежуточном обмене. Какова динамика, пределы этого участия? Вот круг вопросов, которые я поставил перед собой для решения, и как предлог – для докторской диссертации. Короче, роль желудка в обмене веществ организма. Вопрос новый и интересный, новая проблема. Я ставил много экспериментов, проводил много биохимических исследований. Для доказательства факта участия желудка в обменных процессах организма я подошел к исследованиям с трех сторон – клинической, биохимической и патогистологической, включая нейрогистологию. Исходя из всего этого удалось доказать, какие большие изменения претерпевает желудок при недостаточности почек, а также уточнить роль желудка в водном обмене и при гипертонической болезни. Количество калия и кальция в желудочном соке является показателем при различных заболеваниях обмена веществ, а также при беременности, когда содержание кальция в желудочном соке резко падает и он расходуется на формирование плода. Мне удалось выявить много новых и интересных фактов, имеющих значение для клинической работы. 31 мая 1959 года состоялась моя защита докторской диссертации в Центральном институте усовершенствования врачей (ЦИУВ). Среди моих оппонентов были академик АМН Н.С. Молчанов и академик АМН М.С. Вовси. Все оппоненты и другие выступавшие в прениях высказывались очень хорошо и лестно по моему адресу. Известный рентгенолог С. А. Рейнберг сказал: «В диссертации столько-то глав, каждая глава может быть предметом докторской диссертации». Доктор медицинских наук М.И. Шевелягина, которая работала со мной много лет, сказала: «Удивляюсь, что Вы только сегодня защищаете докторскую диссертацию, тогда как вы могли сделать это 15 лет назад».

Казалось бы, все шло прекрасно. Но тут вмешался один гнусный тип, который за какие-то заслуги, но только не научные, имел кафедру терапии. Он выступил грубо и резко против меня. Как я узнал потом откуда-то, откуда не знаю, было дано указание провалить меня. Эту миссию взял на себя Петр Иванович Егоров, отвратительный человек. В прошлом алкоголик, от алкоголизма он вылечился, но склероз мозга остался. Он был такой склеротик, что, когда, бывало, начнет говорить, то как ретивая лошадь понесет и теряет контроль и не может остановиться. Выступая, он кричал, ругался, как пьяный извозчик, всячески старался выполнить поставленную перед ним задачу – провалить меня. Это ему, однако, не помогло. Я получил нужное количество голосов – две трети. Но в ученом совете я прошел, а в ВАКе были такие, которые ухватились за слова Егорова, повторили их и задержали утверждение диссертации. К этому делу приложил еще свою грязную руку член ВАКа А. А. Мясников. Об этом Мясникове надо сказать, что все славословия в его адрес – это сплошная ложь. На самом деле он был истерик, человек ничтожный, большой бабник. Своих, тем более оригинальных мыслей у него никогда не бывало. Он использовал факты, которые другие люди для него собирали. У него была страшная теория, что всякое душевное сдерживание вредно, надо сразу же выплеснуть, высказать все, что на душе. И в соответствии с этой своей теории он вел себя на заседаниях – кричал, ругался, а то вдруг вскочит и уйдет к себе в кабинет, оставив аудиторию в недоумении, посидит там, отойдет и возвращается на заседание. Хорошо еще, что его теория касалась лишь психических, душевных импульсов, а не физических... Мясников прописывал коронарным больным коньяк, считая, что последний расширяет сосуды, в том числе коронарные, он, конечно, был неправ, коньяк вреден коронарным больным. И этот пигмей решал судьбы людей. Он написал книгу «Атеросклероз» и предполагал получить за нее Ленинскую премию. Но не тут-то было. При обсуждении этого вопроса на терапевтическом обществе многие высказались против. В этой книге нет ничего оригинального, что и подтвердил объективный и справедливый отзыв о ней. Наконец, в ВАКе меня утвердили единогласно. В марте 1969 года вышла моя монография «Желудок и нарушение обмена». Эта книга получила хорошие отзывы от рецензентов, она многих заинтересовала.

С 1939 года я все время преподавал. В 1939 году, будучи приват-доцентом при кафедре, я начал читать факультативный курс гельминтологии – тяжелые болезни человека. После отмены звания приват-доцента я имел звание самостоятельного преподавателя, что фактически означало одно и то же. Прежде чем начать чтение своего доцентского курса, я прошел подготовку по этому предмету в Московском институте гельминтологии под руководством таких специалистов, как Н.П. Шихобалова и В.П. Подъяпольская, автор известного учебника по глистным болезням. Получив соответствующий документ, я приступил к чтению лекций. Читал я один раз в неделю, иногда меня приглашали читать эти же лекции в клинике второй терапевтической кафедры, руководимой профессором М.С. Вовси. После защиты докторской диссертации мое положение в больнице Боткина не изменилось. Возможность получить кафедру исключалась.

1962 года я начал работать по совместительству в системе Управления хозрасчетными лечебными учреждениями (УХЛУ). Работа была удачной, ко мне записывались, ждали, чтобы попасть на прием. Получал как профессор три рубля в час. В этом учреждении бывали научные заседания с докладами. Вел их известный рентгенолог проф. С. А. Рейнберг. Он знал меня по Боткинской больнице, где вел кафедру рентгенологии ЦИУВ. В трудных случаях меня приглашали, поднимали мой престиж, меня уважали. Я имел в Москве большую частную практику, меня часто вызывали на консультации в другие города. Я был хорошо обеспечен материально.

В настоящее время я стар и болен. Но жаловаться не приходится, это ведь обычная человеческая судьба.

Заканчивая летопись своей жизни, могу сказать, что, если в спортивном мире ценится прыжок, как подвиг, то и я за свою жизнь совершил прыжок снизу вверх. Я выходец из бедной семьи. Безграмотный мальчик и юноша, грязный, вшивый, питался в чужих домах, спал в старой холодной синагоге, топил печи и мыл полы. И, главное, я был тогда на таком низком культурном уровне, что не осознавал своего низкого положения, считал, что так и должно быть. Я блаженствовал, когда на очередном «дне» мне давали булочки со сладким чаем или сытным вкусным обедам. Таковы были мои детство и юность.

Теперь, когда я пишу эти строки, я видный врач, доктор медицинских наук, автор многих научных трудов и монографий. Это ли не прыжок снизу вверх, вопреки препятствиям и препонам, которые мне пришлось преодолеть. Я как червяк полз верх, рискуя быть раздавленным, но, все же, дополз доверху. Теперь на старости лет иду вниз, но уже с с палочкой.

Оглядываясь назад на пройденный долгий путь, я задаюсь вопросом: «Кому я обязан сказать "спасибо", кто помог мне выйти в люди, стать полноценным человеком в обществе?»

Я глубоко уважаю и безгранично чту память своих дорогих родителей, своего отца, благороднейшего человека, честного труженика с добрым сердцем, свою мать, которая всю жизнь провела в трудах и в тяжелых условиях кормила семью. Но что могли мне дать эти благородные люди? Никогда не забуду слез отца, который, прочитав письмо, в котором меня хвалили, как отличного ученика, горько заплакал: «Все это хорошо, но чем я могу тебе помочь!» и потому я с бесконечной благодарностью и теплотой должен упомянуть родителей моей жены: ее мать Софью Ароновну, которая любила меня как родного сына, делала все возможное, чтобы я мог учиться, начиная с первых шагов освоения мною грамоты до окончания университета. Отец моей жены Борис Борисович, бывший учитель учил меня русскому языку и грамматике. Разумеется, немного трудов выпало и на мою долю, многое я брал своим горбом, но нельзя умолчать о том, что для меня делали эти благородные и дорогие моему сердцу люди.

Вот такова история моего прыжка снизу вверх.

Жизнь проходит, приближаюсь к финишу. Смотрю открытыми глазами в будущее.

Автобиография